개인 웹서핑 기록 바탕 타깃광고
미국 온라인 광고 시장에서 신종 광고기법인 ‘맞춤형 광고’가 핫 이슈로 부상했다. 맞춤형 광고를 통해 수익 증대를 꾀하는 케이블TV 사업자들과 사생활 보호를 요구하는 소비자들의 이해가 상충되면서 이를 둘러싼 논란이 확산되고 있기 때문이다.
9일 월스트리트저널은 최근 이같은 맞춤형 광고(Targeted Ad) 시스템을 채택해 온 지역 케이블TV 사업자들이 외부 여론을 의식해 잇따라 시스템 사용을 중단하거나 도입을 포기하면서 이에 따른 여파가 대형 사업자들로 번질 조짐이라고 전했다.
외신에 따르면 전화사업자인 ‘센추리텔’과 케이블TV사업자인 ‘챠터커뮤니케이션즈’는 온라인 광고 벤처인 네부애드(NebuAd)의 시스템 사용을 고려해왔으나 최근 소비자들의 반발이 거세지면서 도입을 무기한 연기했다.
지난 3월부터 네부애드 소프트웨어를 사용해온 덴버 지역의 또다른 케이블TV 사업자인 ‘와이드오픈웨스트’도 시스템 사용을 중단했다.
‘네부애드’는 주요 케이블TV·전화사업자들과 계약을 맺고 인터넷 사이트를 방문한 사용자들의 서핑 기록을 IP주소를 바탕으로 추적해 개인별 관심사에 부합한 맞춤형광고를 푸시(Push) 해주는 시스템을 제공한다.
군소 사업자들이 네부애드에 등을 돌리면서 시스템 사용을 적극 검토해온 대형 사업자들도 고민에 빠졌다.
지난달 미국내 6개 대형 케이블TV 사업자들은 TV를 통한 타깃 광고 플랫폼 구축을 위해 조인트벤처인 ‘커누’를 설립하는 등 맞춤형 광고에 목말라 하고 있다.
샌포드 C. 번스타인의 크레이그 모펫 애널리스트는 “케이블TV 업계의 모든 사업자가 네부애드 사용을 고려하고 있다고 해도 과언이 아니다”라며 “군소 사업자들의 움직임으로 시스템 확산 속도가 조금은 더뎌질 것”이라고 말했다.
이와 관련해 미 상원 통상과학위원회는 온라인 맞춤 광고를 둘러싼 프라이버시 논쟁을 주제로 공청회를 개최하기로 하는 등 이 문제를 공개 석상으로 끌어낼 계획이다.
또 법조계에서는 네부애드를 포함한 온라인 타깃 광고가 사업자들의 소비자 모니터링을 금지하는 ‘도청법’에 어긋나는지 여부를 놓고 갑론을박이 벌어지고 있다.
사태가 확산되자 네부애드는 최근 소비자들의 프라이버시를 보호하는 신기술 정책을 공개하는 등 불끄기에 나섰다. 밥 다이크스 네부애드 CEO는 “온라인상에서 주기적으로 소비자들에게 웹 서핑이 추적당하고 있다는 사실을 고지할 것”이라고 설명했다.
김유경기자 yukyung@
