"KAIST, 세계 최초를 추구하라"

　“KAIST가 지금 새롭게 추구하는 분야가 정말 세계 처음인가 분명히 확인하고 가야 합니다.”

　지난 1984년부터 6년간 미국과학재단(NSF) 총재를 지낸 에리츠 블로츠(74)가 KAIST의 지속적인 발전을 위해 던진 우정어린 충고다.

　지난 6일부터 10일까지 서남표 총장의 초청으로 에리츠 블로츠 전 총재, 카터 행정부 시절 대통령 과학담당 비서관을 지낸 프랭크 프레스(73)씨 등 미국의 세계적 석학들이 KAIST를 찾았다. 이들은 4박5일 내내 KAIST의 연구분야, 학제, 교육환경 등을 꼼꼼히 살펴봤다.

　에리츠 블로츠 전 총재는 지난 10일 KAIST 보직교수 등과 가진 최종 브리핑에서 “테뉴어 강화, 영어 강의, 인터뷰 중심의 입시 전형, 학과장 중심의 시스템 개편 등은 너무나 상식적인 일로 오히려 늦은 감이 있다”며 “테뉴어 제도가 없다면 누가 개혁적이고 생산적인 교육에 나서겠는가”라고 말했다.

　프레스 미 대통령 과학담당 전 비서관은 “KI(KAIST 연구소)를 통해 다학제 전공 연구를 통해 10년후에 일어날 일들을 연구하고 있는 데 깊은 인상을 받았다”며 “지속적인 과학발전을 위해서는 정부의 지원의 지속적인 지원이 매우 중요하다”고 말했다.

　프레스 전 비서관은 특히 “산업과의 연계가 생각보다 많지 않은 것 같다”며 보완을 요구하면서 “새로운 분야가 정말 세계 처음인 지 분명히 확인하고 왜 세계 최초인지 확실하게 인정받는 것도 중요하다”고 강조했다.

　그는 또 “미국의 성장 동력은 우수한 이민자들로부터 찾았고 이들로 인해 중요한 일들이 일어나고 있다”며 “다양한 인종의 교수, 학생들을 외부로부터 받아들여 한다”고 충고했다.

대전=박희범기자@전자신문, hbpark@