“평소엔 조용히 지내지만 필요한 일이 있으면 나서는 타입이지요.”
지금껏 학계에만 몸담고 있다 18대 국회에 입성하는 박영아 당선자(48·한나라당 송파 갑)는 ‘물리학회 부회장 출신의 학계 인물이 어쩌다 정치에 뛰어들었나’란 질문에 이렇게 대답했다. ‘지난 10년간의 잘못된 교육·과학 정책을 과학 분야 전문인이 나서 바로잡을 때가 왔다고 판단했다’는 뜻이 담겼다.
“지금까지의 과학·교육 정책을 보면서 이래서는 ‘과학·교육계가 문닫겠다’고 느꼈습니다. 다행스럽게도 지난 대선에서 정권교체가 이뤄졌지만 국회에 과학·교육 관련 전문가가 많지 않을 거란 생각이 들었습니다. 게다가 과기부 통폐합 과정에서 과학계가 국회에 채널을 갖지 못하고 있었다는 것을 절감했지요.”
박 의원은 “송파 갑 주민이 과학·교육 전문가를 선택했다”며 “최우선적으로 의정활동 기간 중 평등주의 탈피, 수월성 확보 등 교육 문제 해결에 집중하겠다”고 말했다.
“수월성을 확보하는 동시에 저학력 학생들의 학력을 끌어올릴 수 있어야 하는데 지난 정권에서는 그런 방법을 만들지 않고 무조건적인 평등만 강조했다고 생각합니다. 80년대까지야 그런 교육의 플러스 요인이 분명히 있었겠죠. 그러나 이후 불거진 문제점을 특목고 등을 통해 부분적으로만 해소해 왔습니다. 재정자립도가 뒷받침되는 사립학교는 학생 선택권을 주는 등 다양한 교육 정상화 정책을 제안할 계획입니다.”
과학 분야에선 기초과학, 원천기술 연구를 뒷받침하겠다고 다짐했다. “원천기술 확보가 시급합니다. 국가 비전을 가지고 기업, 각종 기관의 R&D를 지원할 수 있는 제도적인 장치를 만들어야 합니다.”
하지만 형식적인 R&D 지원은 반대한다. “기초과학, R&D 지원 중요성은 모두 강조했지만 지원이 형식적인 사례가 대부분입니다. 저도 연구비 신청을 해봤습니다만 논문으로 밖에 결과가 나오지 않는 기초·순수과학 연구에 엔드 프로덕트나 산업적 효과를 요구하는 사업도 많지요. 앞으로 과학비즈니스벨트 같은 논의가 활성화가 된다면 이런 것을 중심으로 기초 원천기술 발전 육성법 같은 것을 내놓을 수 있도록 하겠습니다.”
박 의원은 국회의원 임기 4년 동안 이 같은 정책제안 효과가 실제로 나타날 수 있을지가 고민이라고 밝혔다. “특히 교육 같은 문제는 국민이 직접적 효과를 바라지만 당장 결과가 나오기 힘들다는 걸 잘 알고 있습니다. 과학 관련 정책도 마찬가지고요. 이번 임기 때 방향만이라도 올바로 설정할 수 있도록 최선을 다할 것입니다.”
박 당선자는 선거운동 기간 동안 과기계의 성원과 교육 분야 개선을 향한 국민의 요구를 느꼈다며 앞으로의 알찬 활동을 다짐했다.
“국회의원은 사람을 만나고, 설득·조정 역할을 하는 사람인 것 같습니다. (학계에서 정계로의 이동이) 지금까지는 연착륙한 것 같습니다. 4년간 초심을 잃지 않도록 노력하겠습니다.”
최순욱기자, choisw@
