실제 세포와 유사한 가상 세포를 통해 화학물질의 원료인 숙신산(succinic acid)을 대량 생산할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
11일 과학기술부에 따르면 게놈정보활용통합생물공정연구를 수행하는 이상엽 한국과학기술원(KAIST) 교수팀은 미생물의 게놈정보를 이용한 컴퓨터 기반 세포 실험을 통해 숙신산을 효율적으로 생산하는 가상세포를 만들어내는 데 성공했다.
이 교수팀은 게놈정보를 전체적으로 분석해 컴퓨터상에 미생물의 가상 세포 모델을 구성하고 이들의 생산 특성 등을 컴퓨터 실험을 통해 밝혀냈다. 실제로 숙신산을 효율적으로 생산하는 맨하이미아와 매우 유사한 생리 현상을 보이는 가상 세포를 만들어 내는 데 성공한 것이다. 미생물 발효로 생산되는 숙신산은 고분자 원료 등 범용 화학제품·청량음료·조미료·염료·향료 분야에 널리 사용된다.
이상엽 교수는 “이번 연구결과는 맨하이미아균을 이용해 숙신산을 효율적으로 생산할 수 있는 개량균 설계에 매우 유용하게 사용될 것”이라며 “다양한 바이오 제품에 응용이 가능할 전망으로, 가상세포를 통해 산업 바이오시대를 활짝 열 수 있을 것”으로 기대했다.
한편 이번 연구결과는 생명공학 분야 대표 학술지인 ‘바이오테크놀로지 & 바이오엔지니어링’ 최근호(2007년 7월호)에 특급논문 및 표지 논문으로 선정됐다.
김승규기자@전자신문, seung@
