[사설]로봇연구개발 정책 효율성 높여라

　산자부가 로봇산업 연구개발(R&D) 정책의 방향을 대폭 개편키로 했다. △수요기관 참여형 기술개발 △원천기술·특허·마케팅 등 일관지원체계 구축 △로봇산업에 특화된 평가관리시스템 구축의 3대 전략을 마련해 로봇산업을 집중 육성하겠다는 것이다. 산자부의 이 같은 전략은 R&D와 시장 간 괴리 현상을 최소화하고 연구개발투자의 효율성을 높인다는 점에서 매우 고무적이다. 제대로 시행된다면 로봇산업의 발전과 R&D 정책의 효율성 제고에 크게 기여할 수 있을 것이다.

　이번에 한전·석유공사 등 수요기관을 기술개발 초기단계부터 참여시키기로 한 것은 국가R&D 부문에서 처음으로 시도되는 것으로 중요한 의미를 지닌다. 생산현장에서 필요로 하는 로봇기술이 무엇이며 애로 사항이 무엇인지를 정확하게 인지하고 있는 수요기관들이 개발 초기단계부터 참여한다면 제품 개발 시간을 크게 단축할 수 있고 개발된 기술을 생산 현장에 바로 투입할 수 있기 때문이다. 기술사업화의 성공적인 모델 중 하나로 뿌리내려 국책연구과제의 고질적 병폐인 R&D와 시장 간 괴리를 해소하는 데 일조하기를 기대한다.

　더욱이 로봇R&D사업은 디스플레이·나노기반기술·생산시스템 개발 등 분야와 함께 산자부의 4대 전략기술시범사업으로 선정돼 있다. 성공적으로 추진될 경우 여기서 쌓은 R&D 노하우와 관리 기법을 국가 R&D 정책 전반에 확산시키겠다는 게 정부의 의지다. 로봇R&D 정책이 국가연구개발 정책의 중요한 시금석으로 자리잡을 수 있도록 관·산·학·연 관계자들의 관심이 그 어느때보다 필요하다 .

　이번 연구개발 전략이 성과를 거두기 위해선 먼저 수요기관의 적극적인 참여가 필수적이다. 특히 한전·석유공사 등 공공기관은 물론이고 로봇 기술의 중요한 수요처인 대기업의 참여가 절실히 요구된다. 대기업들의 경우 반도체·조선 등 제조분야를 중심으로 로봇 기술의 현장 적용이 앞으로 크게 증가할 것으로 보인다. 많은 대기업이 로봇 R&D 프로젝트에 적극적으로 참여해야만 국제 경쟁력을 갖춘 로봇기술의 개발과 세계 시장 개척이 가능하다. 게다가 대기업의 참여 확대는 그동안 중소형 로봇 전문기업을 중심으로 이뤄졌던 로봇연구의 외연을 확대하는 효과도 거둘 수 있다.

　산자부·정통부 등 정부 부처간에 R&D 과제의 중복 수행은 없는지 살피는 것도 이번 정책의 성공에 중요하다. 물론 지금도 다양한 수준에서 정책과제의 중복 문제나 정책의 방향 등을 조정 및 협의할 수 있는 틀이 마련되어 있으나 제대로 추진되고 있는지 의문스럽다. 정부간 주도권 싸움으로 예산이 쓸데없이 낭비되거나 R&D과제가 중복으로 추진되는 일이 없도록 세심한 주의를 기울여야 한다.

　로봇 관련 성장동력 사업과 프론티어 사업과의 연계성을 강화하는 것도 시급한 현안이다. 그동안 산자부는 로봇산업을 성장동력 사업과 프론티어 사업의 핵심 과제로 선정해 육성해왔으나 양 사업의 사업목표나 착수시기 등이 다소 상이해 조정의 필요성이 제기되어 왔다. 이 문제도 하루빨리 해결해 로봇연구정책의 일관성을 유지하고 효율성도 높여야 한다.