김우식 부총리 겸 과학기술부 장관은 황우석 박사 파문에도 불구하고 줄기세포 연구와 동물 복제 연구에 대한 정부 지원을 계속할 방침이라고 17일 밝혔다.
오는 20일로 취임 100일을 맞는 김 부총리는 이날 기자간담회에서 “배반포 형성 기술 연구를 전 황우석 교수팀의 9명을 포함해 연구원들이 계속 진행해 나갈 수 있게 지원하겠다”고 말했다. 동물 복제 역시 이달 지원을 재개한다. 공일근 순천대 교수가 추진중인 복제 연구의 세부 과제를 맡은 김대용 서울대 교수 연구팀에 4억원을 지원해 황 교수팀의 잔여 연구인력 30여명을 흡수한 후 체세포 복제 개 생산 연구를 추진하도록 할 계획이다.
◇“황우석 파문으로 저하된 과학기술계 사기 되살려야”=김 부총리는 “황우석 박사 사건 때문에 과학기술계의 사기가 떨어져 있지만 이제는 검찰 결과와 발빠른 정부의 정책 추진 계획을 발판 삼아 다시는 이런(연구 조작) 문제를 거론하지 않아도 되는 환경을 만들고 싶다”며 “6월에 대전 생명공학연구원에서 노무현 대통령이 참석하는 생명공학 육성 보고대회를 열고 생명공학계에 대한 지속적인 정부 지원 의지를 재확인할 것”이라고 강조했다.
과학기술계 사기 진작을 위한 또 다른 방편으로 김 부총리는 ‘과학기술인 퇴직금’을 신설하겠다는 의지를 이날 천명했다. 김 부총리는 “과학기술인공제회와 대규모 과학기술출연연 기관장 5명과 최근 몇 차례 만나 의견을 교환했으며 공제회를 통해 과학기술인의 노후를 보장할 수 있는 퇴직금을 제도적으로 보장하겠다”고 말했다.
그간 과기계가 촉구해 온 정년 연장 문제에 대해서는 신중한 태도를 보였다. 김 부총리는 “정년은 61세로 유지하되 우수한 연구원은 계약직으로 재입사해 연구를 계속할 수 있게 하는 것이 더욱 현실적”이라며 “정년 연장으로 늘어날 연봉을 젊은 인재들을 더 뽑는 데 쓰는 것이 이공계 발전을 위해 좋지 않겠느냐”는 견해를 피력했다. 대신 임금피크제, 계약 연장 등은 출연연 고유 권한에 맡기겠다는 생각이다.
◇“5∼10년 후 먹거리 산업 창출에 임기 바칠 것”=“5∼10년 후 우리 살거리를 확보하기 위한 레일을 까는 데 정성을 기울이겠습니다.”
김 부총리는 재임 기간 가장 역점을 둘 과제로 ‘먹거리 산업’ 창출을 꼽았다. 당장 가시적인 성과에 연연하기보다는 과학기술이 우리 경제의 잠재력을 키우는 데 보탬이 되도록 하겠다는 게 부총리의 생각이다. 김 부총리는 이 임무를 고속철도가 다닐 수 있도록 선로를 까는 작업에 비유했다.
김 부총리는 “본인이 물러나면 다음 사람이 같은 바탕에서 레일을 깔아야 할 것”이라며 “과학기술부만 보지 말고 정부 전체의 R&D와 세계 과학기술 환경을 보면서 거시적인 정책을 마련하기 위해 국가 중장기 R&D를 위한 ‘토털 로드맵’을 작성하고 있다”고 설명했다.
이 밖에도 각 출연연마다 우수한 연구 과제를 선정하는 ‘톱 브랜드’ 사업, 뇌과학 분야의 국내 권위자 11명과 해외 거주 한국인 과학자를 연결해 연구 네트워크를 만드는 사업 등을 추진하겠다고 밝혔다.
조윤아기자@전자신문, forange@
