서울대 "황교수 2005년 사이언스 논문, 고의로 조작된 것"

황우석 교수의 2005년 사이언스 논문은 연구팀에 의해 고의로 조작된 것이라는 서울대 조사위원회의 중간 조사 결과가 나왔다. 환자 맞춤형 체세포 복제 배아줄기세포의 존재 여부는 며칠 후 DNA검증 결과가 나온 이후 가려질 전망이다.

　23일 서울대학교는 이 같은 내용의 줄기세포 조사위원회의 중간 조사 결과를 발표했다.

　노정혜 서울대 연구처장은 “황 교수팀이 체세포 복제를 통해 만들었다고 하는 환자맞춤형 줄기세포주는 논문 투고 당시(3월 15일) 2개만 존재했으며 데이터를 조작해 11개로 부풀렸다는 결론에 도달했다”고 밝혔다.

　조사위에 따르면 논문에 보고된 줄기세포주는 모두 11개지만 실제로는 2, 3번 라인 2개만 존재하고 있었으며 9개 중 4개는 오염사고로 죽었고 2개는 장부상에 기록이 없는 상태다. 나머지 3개는 3월 9일 덩어리(콜로니) 상태로 관찰돼 논문이 제출된 시점에는 줄기세포로서의 성질이 검증 안 된 것이다. 따라서 황 교수팀은 2개의 줄기세포주를 확립하고도 11개를 만들었다고 허위로 논문을 제출한 셈이 된다. 조사위는 줄기세포 복제에 사용된 난자 개수도 논문에 보고된 185개보다 훨씬 많은 수치로 파악됐다고 밝혀 줄기세포 배양 성공률도 과장됐다는 결론에 도달했다.

　노 처장은 또 “황 교수가 (논문 조작에) 개입한 정황이 포착됐으며 황 교수도 이를 일부 인정하고 다른 연구원의 진술도 이를 뒷받침한다”고 설명해 황 교수가 논문 조작을 직접 지시했거나 적어도 사전에 알고도 방조했음을 시사했다.

　서울대는 환자맞춤형 체세포 복제 배아줄기세포의 존재 여부에 대해서는 DNA 검증 이후로 결론을 유보했다.

　노 처장은 “논문 중 실제 존재가 확인된 2, 3번 줄기세포주가 과연 체세포 복제 줄기세포인지는 어제(22일) 의뢰한 시료의 DNA 분석 결과가 나오면 확인될 수 있으며 시료 수가 많아 결과가 나오는 데 며칠 걸릴 것으로 생각한다”고 말했다.

　노 처장은 그러나 “연구데이터의 진실성이 과학을 떠받치는 기반임을 상기할 때 이와 같은 잘못은 과학의 기반을 훼손하는 중대한 행위로 판단된다”며 배아줄기세포 존재 여부와 별개로 황 교수팀에 대한 중징계가 불가피함을 시사했다. 또 강성근·이병천 교수 등 다른 연구원에 대해서는 추후 조사 결과에 따라 징계 여부가 결정될 것이라고 덧붙였다.

　한편 조사위는 2005년 사이언스 논문 조사와 함께 황 교수의 또다른 연구 성과인 2004년 사이언스 논문에 대한 진위 여부 조사에도 착수했으며 체세포 복제개 ‘스너피’에 대한 검증도 실시할 계획이다.

　조윤아기자@전자신문, forange@