국내연구진, 장 내 세균 증식 억제 효소 세계 최초로 규명

생명체는 장 내 세균 수가 많아지면 세균 증식 억제 효소를 이용해 활성산소를 만들어 살균함으로써 건강 상태를 유지한다는 사실이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 밝혀졌다.

이원재 이화여대 분자생명과학부 교수와 하은미(이화여대 대학원 박사과정)씨는 활성산소를 만드는 ‘듀옥스(Duox)’라는 효소의 존재를 규명한 논문을 4일 국제 과학저널 사이언스에 게재하고 이같은 연구결과를 공개했다.

면역학계에선 ‘듀옥스’의 발견으로 대장염이나 류마티스 등 만성 염증 질병과 이에 관련된 암의 예방과 치료제 신약 개발의 전기가 마련될 것으로 보고 있다.

연구팀에 따르면 생명체는 체내 세포수보다 많은 세균을 장 속에 갖고 있지만 세균 증식을 적절히 억제해 생명을 유지한다. 세균 증식을 억제하는 것은 활성산소로 알려져 있었지만 활성산소를 만드는 효소의 존재는 이제까지 베일에 가려 있었던 것. 연구팀은 유전자조작을 한 초파리를 실험한 결과 ‘듀옥스’라는 효소가 없을 경우 장내 세균 증식이 억제되지 못해 최고 1000배 이상의 세균수가 불어나면서 결국 초파리가 죽는다는 사실을 발견했다.

이원재 교수는 “그간 국내 연구진들이 축적해온 활성산소 연구가 세계를 선도하고 있음이 입증된 셈이며 활성산소를 독성물질로 보는 연구에서 벗어나 세균 증식의 억제물질로서의 활성산소 연구에 박차를 가하게 될 것”이라고 밝혔다.

조윤아기자@전자신문, forange@