기간통신사업자 내년도 투자 배경과 전망

내년 주요 기간통신 사업자들의 투자 기조는 ‘신규 서비스 분야는 늘리되 신중하게, 기존 서비스 분야는 축소 조정’으로 요약된다. 다만 초고속인터넷 시장 설비 경쟁에 파워콤 효과가 변수라면 변수다.

　◇내년 투자 증가세 예측 늘어=주요 기간통신 사업자들의 투자 규모는 일단 올해보다 소폭이나마 늘어날 것이라는 예측이다. 2조원대를 상회하는 KT를 비롯, 7개 기간통신 사업자들이 모두 목표대로 예산을 집행하면 올해 전체 투자 규모는 6조원에 약간 못 미치는 5조9000억여원대에 그친다.

　내년에는 보수적으로 잡더라도 이보다 최소 2000억원 가량 늘어나 6조원대 초반을 회복할 것으로 보인다. 경우에 따라서는 6조5000억원대를 넘어설 것이란 전망도 나왔다.

　이영주 동부증권 연구위원은 “이동통신 시장에서는 EVDO 등 기존 서비스 투자가 축소되는 대신 HSDPA 등 3세대 투자가 주류를 이룰 것”이라며 “유선 시장에서도 파워콤이 설비 경쟁을 촉발하면서 초고속인터넷 망 고도화 추세가 나타날 것”으로 내다봤다.

　◇신규 서비스 투자가 주류이자 변수=사업자별로 특징적인 양상이 보인다. 우선 2조1000억원대로 올해와 비슷한 규모를 검토중인 것으로 알려진 KT의 경우 와이브로 투자가 가장 큰 변수다.

　KT는 내년 상반기까지 얼마 남지 않은 시점을 앞두고 투자 시기에 대해 고민하는 기색이 역력하다. 무엇보다 기대만큼 시장 수요가 따라줄지 장담하기 어렵기 때문이다. KT로선 내년에 돌아오는 KTF의 사채(BW) 대금 3000억원을 투자 여력으로 확보할 수 있을 것으로 보인다.

　와이브로 투자를 놓고 고심하기는 SK텔레콤도 마찬가지다. SK텔레콤은 내년까지 총 1조7000억원의 WCDMA 투자를 계획대로 집행한다는 방침이며, 내년 예상 설비 투자인 1조6000억원 가운데 6000억원 정도를 여기에 투입할 것으로 보인다. 그러나 와이브로에 대해서는 미지수다.

　3세대 이동통신 서비스를 선점해야 하는 KTF는 내년 1조1000억원대 투자를 계획중인 것으로 알려졌지만 모회사인 KT와의 투자 조정, 내년부터 늘어나는 법인세 등 안팎의 어려움이 크다.

　하반기 EVDO 리비전A 투자에 들어가는 LG텔레콤은 비록 CID 요금 인하 여파가 닥치더라도 올해보다 600억원 가량 늘어난 4800억원 정도를 투입할 것으로 보인다. SK텔레콤·KTF가 이미 3세대 서비스로 무게 중심을 옮기고 있는 상황에서 더는 신규 투자를 늦추기 어렵기 때문이다.

　파워콤은 데이콤과 함께 올해 5000억원 가량, 내년에도 이와 비슷한 수준을 유지한다는 공세적인 계획이다. 이에 따라 파워콤의 주력인 광랜 사업 등에 자극받아 KT·하나로텔레콤 등 경쟁사들의 설비 투자 경쟁도 일부 일어날 공산이 있다.

　◇과제와 전망=가장 큰 변수는 이동전화 단말기 보조금 정책의 변화와 차세대 통신 서비스 시장에 대한 투자 판단이다. 단말기 보조금 규제가 대폭 완화돼 본격적인 시장 경쟁이 벌어질 경우 이통 3사의 설비 투자는 예상 외로 크게 줄어들 수 있다. 특히 KTF·LG텔레콤 등 후발 사업자들의 부담이 크다.

　내년 상반기 상용화 시기를 비슷하게 잡고 있는 와이브로·HSDPA도 초기 시장에서 서로 경쟁할 경우 어느 한쪽으로 무게 중심이 쏠릴 가능성을 배제할 수 없다. 두 신규 서비스를 모두 갖춘 SK텔레콤과 달리 각각 모회사와 자회사에서 독자적으로 추진중인 KT·KTF가 고민이 더욱 깊어질 수밖에 없는 이유이기도 하다.

　KT 고위 관계자는 “투자는 고객과 주주, 회사의 여력 및 시장 상황을 함께 고려해야 한다”면서 “따라서 내년 투자 규모는 신규 서비스의 가능성과 이에 따른 시장 환경이 변수가 될 것”이라고 말해 현재의 투자 기조가 변할 수 있음을 시사했다.

　서한·손재권기자@전자신문, hseo·gjack@etnews.co.kr