[줌인]전 유 웹이엔지코리아 사장

웹이엔지코리아 전유 사장(35)에게는 도전하는 벤처정신이 깊게 배어있다. 그간 선보인 각종 새로운 게임 개발과 마케팅 활동에서 나타난 전 사장과 웹이엔지코리아의 행보에서 이를 발견할 수 있다. 새로움을 동반한 변화를 추구하지 않으면 생존과 더이상의 발전은 없다고 말하는 그를 통해 정체에서 침체로까지 표현되는 현 모바일 게임 업계와 시장이 추구해야할 방향을 찾을 수 있었다.

“늘 새로운 시도가 필요합니다. 새로운 게임, 새로운 트렌드를 만들어야 시장이 확대되고 모바일 게임에 대한 대중적인 관심도 높아집니다.”

웹이엔지코리아 전 유 사장은 끊임없이 새로운 것을 시도하고 추구하는 게임 벤처인이다. 정체 상태에 빠진 모바일 게임 시장에 뭔가 다른 요소를 접목한 이색적인 게임을 선보이고, 나아가 또 다른 유행을 창조해내는 것이 웹이엔지 뿐 아니라 업계와 시장 전체에 필요한 일석이조의 비즈니스라는 게 그의 지론이다. 그동안 웹이엔지가 추구해온 ‘엔터테인먼트를 지향한 게임’은 바로 그의 이 같은 생각이 반영된 웹이엔지만의 컬러이자 웹이엔지 게임 개발 테마로 자리잡고 있다.

“연예, 영화를 비롯해 각종 엔터테인먼트 요소가 게임으로 개발되고, 거꾸로 게임을 매개로 각종 파생적인 엔터테인먼트 사업이 이뤄지는 시대입니다. 이처럼 엔터테인먼트와 모바일의 결합을 통해 모티즌에게 새로운 즐거움을 주고 이를 계기로 시장이 양과 질적인 면에서 한단계 더 발전해 나갈 수 있었으면 하는 바람입니다.”

# 새로운 비즈니스의 시작 ‘모바일 무영검’

웹이엔지가 연말 쯤 선보일 모바일 게임 ‘무영검’은 영화와 동시에 선보이게 될 하반기 웹이엔지의 대표적인 기대작이다. 기존에 이름만 빌려오는 라이선스 게임과 달리 영화 시나리오 기획단계부터 게임 개발이 함께 고려된, 영화에 종속된 게임이 아닌 영화와 동등한 위치에서 대등한 관계로 출발했다는 점에 남다른 의미가 있다.

“단순히 캐릭터만 빌려와 개발한 것이 아니라 전략적으로 기획했다는 점이 기존 게임과 다릅니다. 시나리오를 기반으로 영화가 기획될 때부터 함께 참여해 움직였고, 따라서 모바일 게임 개발 뿐 아니라 모바일을 활용한 전반적인 마케팅 작업을 도맡았습니다. 종속적인 위치가 아닌 공동비즈니스를 위한 파트너인 거죠. 단적으로 영화가 실패하면 ‘모바일 무영검’도 실패하는 것이 아니라 우리가 준비하는 게임과 모바일을 활용한 다양한 마케팅 툴이 영화 자체의 흥행을 이끌 수 있다는 것입니다.”

그는 기존 라이선스 게임과는 출발부터가 다르다는 점을 힘주어 강조했다. 진정한 원소스멀티유즈는 원작에 의존하는 수직적 상하관계가 아닌 수평적 구조를 통해 이뤄지며 특정 캐릭터에 의존하는 라이선스 게임도 이제는 동반자적 관계로 달라져야 한다는 뜻이다.

# ‘스타매니아’의 실패를 털고

회사명 웹E&G에서 E&G는 Entertainment&Game을 뜻한다. 엔터테인먼트에 대한 관심, 그리고 엔터테인먼트와 모바일의 연계를 통한 새로운 비즈니스를 전 사장은 오래 전부터 생각해왔다. 지난해 모바일 게임업계에 신선한 충격을 불어넣으며 등장한 스타 육성시뮬레이션 ‘스타매니아’는 모바일 게임 개발로 성장한 웹이엔지로서 사업영역 확대 이상의, 10대를 겨냥한 모바일과 연예 스타의 결합이라는 새로운 가능성을 타진하는 목적을 안고 출발했다. 하지만 기대 이하의 반응과 실적에 채 한 달도 못돼 수십억원을 손실을 보고 사업을 접게 된다.

‘부루마불’ 시리즈로 누적다운로드 200만건을 넘는 빅히트에 수십억원을 벌어들이고 이어진 크고 작은 히트작들로 인해 남부럽지 않은 살림을 꾸려가던 웹이엔지로서는 충격적인 일이 아닐 수 없었다. ‘잘나가다 욕심 한 번 잘 못 부려 한방에 말아먹었다’는 비아냥이 심심찮게 나왔고, 60명 선에 이르던 직원을 40명까지 감축해야하는 아픔도 겪었다. 하지만 웹이엔지는 언제 그랬냐는 듯 또 다시 새롭고 이색적인 게임을 선보이며 금새 훌훌털고 일어났다. ‘웹이엔지가 만들면 다르다’는 모바일 성공신화의 배경에 마치 웹이엔지만의 숨겨진 노하우가 있는 듯 말이다.

회사 전체가 휘청거릴 정도의 쓰라린 실패였던 것으로 보였지만 그 때를 회상하는 전 사장은 별일 아니었다는 투로 말한다. “꽤 많이 손해본 것은 사실입니다. 기대도 컸었죠. 하지만 외부에서 생각하는 그 정도로 큰 타격은 아니었어요. 또 그만한 액수로 휘청거릴 웹이엔지도 아니었고요.”

# 신바람 경영이 신나는 게임 만들어

전 사장은 스스로 꼼꼼하거나 세심한 스타일이 아니라고 말한다. 주변에서도 늘 웃는 여유있는 모습에 회사 경영을 참 쉽게 하는 것 같다는 말도 듣는다. “사훈이요? 뭐 따로 없고요. 그냥 신나게 재미있게 일하자 정도로 해두죠. 우리 인생이 두 평생 살 수도 없는 한 평생인데 고민하고 인상쓰며 지낼 필요가 뭐 있겠습니까.”

매년 웹이엔지는 직원 워크숍을 태국 푸켓과 사이판 등 해외 관광지에서 가졌다. 지난해에는 스타매니아의 여파(?) 때문에 못갔을 뿐 올해 역시 해외로 워크숍을 떠날 예정이다. 재미있는 워크숍, 신나는 워크숍이어야 한다는 전 사장의 생각 때문이다. 직원은 물론, 간부급 사원에게까지 화를 내거나 짜증을 부리는 일이 없다. “이번 달까지 마무리하기로 한 것 아직 안됐나?” 이 한마디가 나오면 임직원들은 사장이 가장 크게 화를 내는 것으로 알고 있다.

여유만만한 오너 스타일에 만만디 개발사라는 오해도 받지만 활기차고 신나는 회사 생활 속에서 참신하고 재미있는 게임이 개발되고, 나아가 신나는 마케팅도 가능하다는 것이 전 사장의 신조이자 지금까지의 웹이엔지를 이끌고 온 주관이다.

조만간 선보일 모바일 ‘무영검’을 비롯해 블랙시트콤 ‘안녕 프란체스카’를 원작으로 한 모바일 게임, 그리고 모바일 게임 시장의 스테디셀러 ‘부루마불 시리즈’와 ‘낚시왕 시리즈’, 어려움을 딛고 올 상반기에 출시한 ‘SD한국전쟁’과 ‘날아라거미’ 등 면면이 화제를 불러일으키지 않은 게임이 없고, 또 그만큼 성과도 나타냈다.

또 스포츠 캐주얼의류업체 ‘MLB-KOREA’, 화장품업체 ‘마루코스메틱’과 공동으로 주석, 데프콘, 바스코, 수퍼사이즈 등 인기 힙합가수들이 출연하는 대구, 부산, 서울 힙합콘서트를 열고 게임 이용자들에게 입장권을 제공하는 이벤트를 진행하는 등 오프라인 업체와 활발한 제휴 마케팅도 펼쳐나가고 있다.

# 70억 매출 달성과 외자유치로 규모 키울 터

웹이엔지의 올해 매출 목표는 70억원. 전 사장은 “상반기에 이미 45억원 가량의 매출을 올렸고 이달 말부터 ‘부루마불 2005’와 ‘무영검’ 등 기대작이 줄줄이 예정돼 있어 당초 목표는 무난히 달성할 것으로 생각한다”며 “ ‘SD한국전쟁’, ‘날아라거미’ 등 연이은 출시작이 히트를 치고 기존 사업포트폴리오를 재정비해 모바일 게임과 라이선스 사업쪽에 집중한 결과”라고 설명했다. 이어 그는 “게임폰 보급이 확대되고 휴대폰의 성능이 향상되는 것과 맞물려 더 좋은 게임들을 내놓을 수 있게 돼 조만간 GXG용 액션 RPG를 통해 또 한번 웹이엔지의 숨은 능력을 보여드리겠다”고 말했다.

전 사장은 올해 상승무드를 기반으로 연예, 영화 등 엔터테인먼트분야와 접목한 신규사업 등을 집중 육성해 다시 한번 다양한 사업포트폴리오를 구축해 나간다는 전략이다.

“지금까지 외부의 도움없이 일정정도 안정적인 리딩기업 체제를 갖춘 것에 보람을 느낍니다. 이제는 외부 투자 유치에 적극 나서서 회사를 키워나가고 싶습니다. 제 궁극적인 목표는 단순합니다. 좋은 게임을 만들고 외부 투자유치를 받아 사업을 확장해 나가는 것도 결국 저와 우리 직원들 모두가 안정적이고 즐겁게 일할 수 있는 회사를 만들고 싶기 때문입니다.”72년 : 대구 출생

95년 : 대경대 컴퓨터디자인과

98∼00 : 실리콘미디어 마케팅 팀장

2000년 6월∼ : 웹이엔지코리아 설립 및 대표이사

2004년 ∼ : 무선인터넷게임협회 간사

<임동식기자@전자신문 사진=한윤진기자@전자신문>