[이사람]이기두 LNL테크놀로지스 사장

　“광(optical) 기술과 전자기술의 컨버전스 시대가 시작됐습니다. 이는 광통신과 컴퓨터 분야 이외에도 다양한 산업에 영향을 끼칠 겁니다.”

　이기두 LNL테크놀로지스 사장(32·케빈 리)은 광기술을 무한적으로 신뢰할 수는 없겠지만 기존 전자기술과의 융합이 이뤄지면 새로운 세상을 열 수 있을 것이라고 자신했다. 그는 이를 입증이라 하듯 올해 세계 최초로 실리콘 기판 위에서 광신호를 전자신호로 바꿀 때 이를 연결하는 컨버터를 원칩으로 만들어 상용화 마무리만 남겨놓고 있다.

　이 컨버터는 현재 광신호를 전자신호로 바꾸기 위해서 필요한 무게가 큰 값비싼 장비를 원칩화해 사무실이나 가정에서 사용할 수 있을 정도의 저가형 칩으로 만들 수 있다. 이는 최근 이슈가 되고 있는 차세대 광가입자 망 형성에 중추적인 역할을 하리란 게 그의 설명이다.

　이미 지난해 초 광탐지기(옵티컬 프로브)를 개발해 상용화만 과제로 남겨놓고 있다. ‘월스트리트 저널’에서도 지난해 초 이 제품의 기술 및 실제 경제적 파급효과를 인정하는 보도를 한 바 있을 정도다. 이 사장은 현재 차세대 광통신산업에 투자를 많이 하고 있는 광주시와도 상호양해각서를 체결하기도 했으며 싱가포르, 일본 기업들과도 접촉하고 있다. 이 사장은 “이 기술을 반도체 분야에 응용하기 위해 발열문제를 해결하기로 하고 일부 구리선를 광섬유로 바꾸기 위해 미국 반도체회사와도 접촉을 시도하고 있다”고 설명했다.

　이 사장은 이미 지난 2001년 LNL테크놀로지스를 창업할 때 약 700만달러를 투자받았을 정도로 광 분야에 대해서 만큼은 실력을 인정받고 있다. 16살에 미국으로 이민을 간 그는 UC버클리에서 재료공략 학사과정을 MIT에서 박사과정을 거쳤다. 현재 회사가 보유한 광산업 관련 특허 200여개 중 20개 가량이 이 사장의 특허다.

　그는 지난해 말 MIT의 세계적인 잡지인 ‘MIT테크놀로지리뷰’에서 미래를 이끌 35세 이하의 세계 최고 기술혁신자 100명(Top 100 Young Innovator)에 국내 인물로는 처음으로 뽑혀 대외적 인지도를 입증했다.

　“상품화가 올해의 가장 큰 목표죠. 중장기적으로 한국의 기업들을 국제무대에 나갈 수 있도록 돕고 싶습니다.”

　이 사장은 국내 벤처 기업들이 튼튼한 기업들이 많은 것이 자랑스럽다며 정책적으로도 국가에 도움을 줄 수 있는 방법이 있다면 적극 나설 각오가 돼 있다고 말했다.

<이병희기자 shake@etnews.co.kr>