<수요기획-뉴스&밀레니엄> Inside.. 회원수 통계사례

　회원수는 인터넷업체를 평가하는 중요한 잣대다. 회원수에 따라 광고물량 또는 투자금액이 달라지기 때문이다. 이러한 사정을 잘 아는 인터넷업체들은 곧잘 회원수를 부풀려 발표한다. 군중심리를 이용해 회원을 더욱 유치할 수 있으며 광고주와 투자가에게 자사의 몸값을 높이려는 전략이다.

　이에 대해 이용자(회원)는 물론 광고주와 투자자들의 반발이 거세졌다. 이 때문인지 회원수를 속이는 사례는 점차 줄어드는 추세다.

　인터넷업체 관계자들은 『회원수를 「뻥튀기」하는 업체는 그리 많지 않으며 있다 해도 고작 몇% 높이는 정도』라고 주장한다. 접속현황을 보면 회원수를 어느 정도 짐작할 수 있기 때문에 업체마다 무리한 부풀리기는 삼가는 추세라는 것이다.

　실제 인터넷업체들이 최근 경품제공 등 회원유치 행사를 경쟁적으로 벌이는 것 자체가 「회원수를 과장 발표하지 않는다」는 반증이기도 하다. 문제는 회원수를 정확하게 발표한다 해도 신뢰성 문제가 해결되지 않는다는 점이다.

　인터넷쇼핑몰업체 A사의 관계자는 『회원수에 허수가 많은 것은 사실』이라고 말하고 있다. 그는 자신만 해도 『사무실 밖에서 필요해 무료 전자우편 서비스업체인 B사의 회원으로 등록했지만 거의 쓰지 않는다』고 말할 정도. 그는 또 ID나 비밀번호를 자주 잊어버려 B사의 ID를 다섯개나 갖고 있다고 실토하기도 했다.

　A사의 경우 실제 유효한 회원수를 10%로 잡는다. 회원 10명 중 한명만이 「진짜」 회원인 셈이다.

　가능하면 실체를 부풀리려는 풍토에 젖은 인터넷업체들이 이처럼 유효한 회원수를 그대로 발표할 수 있을지 의문이다.

　무료서비스와 달리 유료서비스 회원은 발표 수치와 실제 수치가 일치할 가능성이 높다. 유료서비스는 앞으로 더욱 많아질 것으로 관측된다. 회원수의 「정확성」 논란도 점차 가라앉을 것이다. 그러나 회원수의 집계를 해당 서비스업체에 전적으로 의존해야 하는 상황에서 회원수의 「신뢰성」 논란은 당분간 지속될 것으로 보인다.

신화수기자 hsshin@etnews.co.kr