<특집-전자상거래> 황금알 품은 "21C의 미다스"

지난달 말 경기도 안산시에 위치한 중소기업연수원 대강당. 중소기업진흥공단에서 개설한 「제1기 대학생 전자상거래(EC) 창업스쿨」의 현장에는 초겨울의 쌀쌀한 날씨에도 불구하고 5백여명의 대학생이 몰려 후끈한 열기로 가득 찼다. 벤처기업 창업을 꿈꾸는 대학생들이 전자상거래를 차세대 유망사업으로 여긴 결과다.

　전자상거래는 광의로 해석하면 정부·기업·개인 등의 경제주체들이 인터넷 등 고도의 정보통신기술을 활용해 상품 및 서비스를 교환하는 거래활동을 말한다. 이를 시장영역별로 보면 정부-기업, 기업-기업간 등의 「조직간 전자상거래」와 정부-개인, 기업-개인 등의 「소비자 대상 전자상거래」로 분류된다. 특히 이중에서도 시장비중이 압도적인 것은 기업-기업간(B to B) 비즈니스로 세계 전자상거래의 80∼90%에 이르고 있다. 그간 소비자 대상의 쇼핑몰 위주 전자상거래분야에만 주력해온 국내에서도 조달·물류부문을 주축으로 B to B 비즈니스 활용사례가 늘어나 올해는 전자상거래 본격 개막의 원년이 될 전망이다.

　세계 전자상거래 시장규모는 조사기관별로 다소 차이가 있지만 대략 2002년께는 6천억달러에 이르고 2005년에는 1조1천억달러에 달해 연평균 60% 이상의 고속 성장을 할 것으로 전망된다. 국내시장의 신장률은 이보다 훨씬 높아 2002년 2천7백억원, 2005년에는 2조6백억원을 넘어서는 등 매년 2배 가까운 쾌속 성장세를 구가할 것으로 관측된다.

　이처럼 폭발적인 잠재력을 지닌 전자상거래 시장선점을 위한 국가간 샅바싸움도 치열하다. 먼저 지난 97년 정부 차원의 전자상거래 로드맵을 발표한 미국은 무관세 추진을 통한 주도권 확보에 나서고 있는 반면, EU를 포함한 나머지 국가들은 자국의 전자상거래 산업보호를 위해 정부의 부분적 개입을 선호하는 방어적 입장을 고수하고 있다.

　또 일본의 경우 정부주도 아래 자동차·전자업계를 선두로 업종별 전자상거래 기반구축을 서두르는 한편 아시아 5개국과 국제 전자상거래망 조기 구축을 통해 우리나라에 앞서 주도권을 쥔다는 야심찬 계획을 추진중이다.

　이처럼 전자상거래가 세계 각국의 화두가 되고 있는 것은 전자상거래가 기존 거래의 모든 패러다임을 바꿀 만큼 강력한 파괴력을 갖고 있기 때문이다. 전자상거래는 이제 경제 전반에 새로운 사업기회를 가져다주는 것은 물론 업무프로세스 혁신을 통한 경쟁력 제고수단으로 인식되고 있다.

실제로 선진 각국의 예를 보면 전자상거래는 구매·물류·생산·판매·마케팅·서비스·고객관리 등 거의 모든 영역에서 활용돼 구매비용 절감, 재고관리 효율화, 사이클타임의 단축, 대고객 서비스 개선, 판매 및 마케팅 비용의 절감, 새로운 판매기획 포착 등의 측면에서 빛을 발하고 있다.

　그럼에도 불구하고 국내수준은 아직 걸음마 단계다. 업계 전문가들은 선진국에 비해 5∼8년의 격차가 있다고 지적한다. 우선 도입시기가 늦은데다 전자상거래 활성화를 가로막는 걸림돌들이 아직 사회 곳곳에 산재해 있기 때문이다.

　그 장애요인은 개인의 인식부족에서부터 제도적 미비 등에 이르기까지 다양하다. 아직도 물건을 보고 사는 상거래 관행은 물론 정보의 공동 활용 미비로 인한 표준화 제정의 어려움, 또 네트워크와 데이터베이스 기술의 안정성 미흡과 보안 인증 기반 미확립 등이 1차적으로 해결해야 할 난제로 꼽힌다.

　업계 전문가들은 이에 따라 전자상거래를 보다 조기에 촉진시켜 국가경쟁력 강화방안으로 활용하기 위해서는 전자상거래의 이용환경을 정비해야 하며, 전자상거래 기업에 대한 정책지원, 그리고 무엇보다 정부가 앞장서 전자상거래를 적극 활용해야 한다고 주장한다.

　특히 파급효과 면에서 볼 때 정부의 역할이 가장 중요한데 우리나라의 경우 조달·국방·건설 등의 전자상거래가 매우 부진하다는 지적을 받고 있다. 따라서 전자상거래가 가능하도록 정부조달 관련 법령 및 제도를 정비하는 한편 개방 네트워크의 활용과 관련기술의 개발 및 표준화를 서둘러야 한다는 게 업계의 지배적인 의견이다.

　또 현재 제조업 중심의 벤처기업 범위를 전자상거래를 주력으로 하는 중소기업으로 확대해 중소업체들의 적극적인 참여를 유도해야 하며, EC관련 하드웨어 및 소프트웨어의 조세감면 조치를 통해 산업 활성화를 꾀해야 한다는 주장도 나오고 있다.

　이제 전자상거래는 국가와 기업 모두가 받아들여야 하는 새로운 시대의 생존전략이다. 거부해서도 안되고 거부할 수도 없는 세계적인 대세로 자리잡아가고 있다. 투명성과 효율성을 한꺼번에 확보할 수 있는 전자상거래를 조기 도입해 「산업화는 늦었지만 정보화는 앞서가자」라는 말을 실천해야 할 때다. 글로벌시대에 「외딴섬」으로 남아 생존할 수 없다는 것은 너무나 자명한 사실이기 때문이다.

<김경묵기자 kmkim@etnews.co.kr>