SO-PP, 프로그램 순환편성비율 과다논쟁

케이블TV 프로그램 순환편성 비율과 부도 등으로 비정상적으로 운영되고 있는 케이블TV 프로그램공급사(PP)문제를 놓고 케이블TV 종합유선방송국(SO)과 PP들간 마찰이 일고 있다.

순환편성이란 일반 방송에서 말하는 「재방송」과 비슷한 개념으로 케이블TV PP들이 동일한 프로그램을 월별, 주별, 시간대별로 반복적으로 편성해 송출하는 것을 말한다. 통상 미국의케이블TV PP들도 전체 프로그램중 20∼30%만 새로운 프로그램을 내보내고 나머지는 이미 방영된 프로그램을 일정 주기마다 다시 송출하고 있는 것으로 알려지고 있다.

최근들어 국내에서 순환편성비율을 놓고 SO와 PP간에 갈등을 빚고 있는 것은 IMF 사태이후 경영위기를 맞고 있는 PP들이 경비절감차원에서 기존 프로그램을 재편집(리메이크)하거나 편집없이 자주 내보내고 있는데서 비롯되고 있다 .

SO들은 가입자 확대나 케이블TV업계의 발전을 위해 PP들의 순환편성비율을 75% 이하로 낮추고 PP들의 부도등으로 인해 SO들에게 취해진 가압류 등을 해소해 줄 것을 강력 요구하고 있고, PP들은 이에대해 「고유권한인 편성권 침해」라고 크게 반발하고 있다.

SO와 PP들간 감정싸움으로까지 비화하고 있는 순환편성 등의 문제가 본격적으로 불거져 나오기 시작한 것은 IMF사태 이후. 개국 초부터 어려움을 겪어왔던 PP들이 작년 11월 IMF사태 발생 이후 연이은 부도에다 경영 악화로 프로그램 순환편성 비율이 크게 높아지자 SO들이 제동을 걸고 나선 것이다.

실제로 지난 2월 평균 58.9%이었던 PP들의 순환편성 비율이 3월에는 72.9%로 껑충 뛰었고, 10개 PP들의 경우는 순환편성 비율이 90%를 넘어 서고 있다는게 SO들의 주장이다.

엎친데 덮친 격으로 다솜방송, 기독교TV 등 PP들의 잇단 부도로 노조나 제3자가 수신료 가운데 PP몫(32.5%)에 대해 SO쪽으로 가압류, 강제집행을 하는 사례가 빈발해지자 SO들의 분위기가 강경대응쪽으로 급변한 것이다.

SO들은 지난 9일 열린 SO정기총회에서 △순환편성비율이 75%를 넘어서는 PP에 대해서는 개선을 요청하는 공문을 보내기로 하고 △1개월동안 사태추이를 지켜본 뒤에도 시정되지 않을 경우 3개월간 수신료를 지급하지 않고 △그래도 개선되지 않으면 해당 프로그램의 송출을 전면 중단키로 결의했다. 또한 비정상 운영되는 PP에 대해서도 초강경 대응키로 결의했다. 4월 말까지 PP들이 가압류, 강제집행 등 산적해 있는 법적문제를 해결해 주거나 해결방안을 제시하지 않을 경우 원칙적으로 해당 프로그램의 송출을 중단키로 합의한 것이다.

이에 따라 SO들은 지난 17일 다솜방송, GTV, 기독교TV, 불교TV 등 「비정상 채널」과 CTN 등 순환편성비율이 높은 16개 PP에 공문을 보내는 등 실력행사를 위한 수순을 밟으면서 양측간의 싸움이 「본회전」에 돌입하게 된 것. 이 와중에서 불교TV는 가압류가 해소돼 SO들과의 갈등이 해소된 것으로 알려졌다.

그러나 다른 PP들이 SO들의 이같은 처사에 강력 반발하면서 양측간의 논쟁은 새로운 국면을 맞고 있다. PP들은 『새 방송법개정등의 이유로 이 문제에 대한 논의를 자제해 왔으나 SO들이 이 문제를 쟁점화함에 따라 「가만히 앉아서 당할 수 만은 없다」』며 대반격을 펼치고 있는 것이다.

특히 PP들은 현재 케이블TV업계 전체가 겪고 있는 경영난이 SO, PP 모두의 잘못인데도 불구하고 이것이 마치 PP들만의 귀책사유인 것인양 SO들이 「여론을 몰아가고 있다」고 불만을 털어 놓고 있다.

SO들이 주장하고 있는 순환편성 한도 75%에 대해서도 불만이다. PP들은 과연 SO들이 어떤 근거에 입각해서 이같은 기준을 마련했는지를 반문하고 있다. 케이블TV의 속성이 순환편성인 관계로 이 문제에 대한 명확한 개념정립을 위해 종합유선방송위원회에 유권해석을 의뢰하면서 SO들의 주장이 전혀 근거가 없다고 반박하고 있다.

PP업계의 한 관계자는 『편성문제는 PP들의 고유권한이어서 SO들이 왈가왈부할 문제가 전혀 아니다』고 못박고 『IMF로 경영여건이 최악인 이 때 SO, PP, NO등 3자가 함께 난국을 헤쳐나가야지 한 쪽만의 입장에서 문제해결을 시도할 경우 사태가 더 악화될 수 있다』고 크게 우려했다. 이 관계자는 또한 「비정상 운영」 PP문제에 대한 SO들의 대책표명에 대해서도 『편성계획서를 제출하지 않을 경우 송출중단을 고려하겠다는 것은 분명 월권』이라고 비난하고 『PP들에게 주어야 할 수신료는 주지 않고 몇개월씩 미루고 있는 SO들이 과연 이같은 주장을 할 수 있느냐』고 반문했다.

새방송법 제정을 둘러싸고 살아남기 위해 서로 한치의 양보도 없이 치열한 혈전을 벌이고 있는 이들 사업자들간의 「제살깍기」식 논쟁이 지속되고 있는데 대한 우려의 목소리도 높아가고 있다.

<김위년 기자>