<사설> 디자인산업 육성대책 급하다

지금은 디자인 시대다. 최근들어 각 업체의 생산기술이 일정 수준에 오르고 소득과 소비수준이 높아지면서 생산보다는 판매, 가격경쟁력보다는 품질경쟁력이 제품의 성패를 좌우하고 있다. 특히 요즘과 같이 백인백색의 까다로운 소비자의 취향을 맞추려면 디자인 혁신이 필수적이라 해도 과언이 아니다.

이탈리아의 가구, 일본의 첨단 가전제품, 독일의 봉제품 등이 지구촌 곳곳의 시장을 휩쓰는 것도 디자인이 우수하기 때문이다. 실제로 소비자단체에서 조사한 소비자의 제품 구매동기를 봐도 디자인은 기능, 편리성, 가격, 내구성, 상표이미지, 애프터서비스와 함께 우선 고려사항으로 손꼽히는 등 상품의 얼굴인 디자인이 무엇보다 중요한 비가격 경쟁요소로 등장하고 있다. 산업디자인이 적은 비용으로 짧은 기간에 상품을 차별화하고 부가가치를 높일 수 있는 효과적인 경쟁수단으로 부상한 것이다.

이미 대다수 선진국에서는 『디자인을 지배하는 나라가 세계를 지배한다』는 말을 뒷받침이라도 하듯 나라마다 산업디자인에서 우위를 차지하기 위해 필사적인 경쟁을 벌이고 있다. 영국에서는 82년부터 총리가 직접 산업디자인진흥회의를 주재하고 디자인 박물관까지 세워 국민의 관심을 높이고 있으며 여타 선진국 및 우리의 직접적인 경쟁 상대국들도 「디자인 부국론」 적인 시각에서 디자인력 향상을 국가적인 역점 사업으로 추진하고 있다.

물론 우리나라도 지난 85년부터 우수디자인 제품에 GD(Good Design)마크를 부여하고 다른 나라에는 없는 SD(Successful Design)마크제도까지 도입하는 등 적지 않은 정책적 관심을 쏟고는 있다. 그럼에도 불구하고 아직 우리나라 기업들의 디자인 능력은 일본, 미국 등 선진국은 물론 대만, 홍콩, 싱가포르 등 경쟁국에 비해서도 크게 뒤진다는 평가다.

이처럼 제품의 경쟁력을 좌우하는 산업디자인력이 열세를 면치 못하는 것은 여러가지 요인이 있다. 그 가운데 가장 심각한 걸림돌은 디자인 전문인력을 양성해내는 교육시스템이 산업현장의 요구를 따르지 못하고 있다는 점과 최고경영자의 인식부족이라고 할 것이다.

물론 디자인 수준을 단기간에 선진국 수준으로 끌어올리는 것은 쉬운 일이 아니다. 아이디어와 창의력이 뛰어난 인력을 다수 양성해야 하는만큼 꾸준한 투자와 지속적인 지원이 필요하다.

뒤늦게나마 정부가 국제디자인올림픽으로 불리는 2001년 세계 산업디자인단체총회(ICSID)를 서울에 유치하고 또한 정부가 지정, 육성하는 공인 산업디자인전문회사를 올 연말까지 1백50개, 오는 2000년까지 3백개로 대폭 늘려 이들 업체가 산업디자인 발전을 주도할 수 있도록 지원키로 하는 등 디자인 분야의 국제경쟁력 강화에 눈을 돌린 것은 그나마 다행이다. 디자인의 세계화라는 시대적인 과제에 부응하고 조만간 본격화될 선진국의 디자인 공세에 대비하기 위해서는 전문적인 능력과 고도의 창의성을 갖춘 고급 디자인 인력양성은 필수적이기 때문이다.

특히 조세감면규제법의 지원대상 업종을 「디자인업」으로 포괄 규정하는 방안을 추진키로 한 것은 올바른 방향 설정이라고 본다. 그동안 조세감면규제법의 지원대상 업종 범위가 「공업디자인 서비스업」으로 명기됨에 따라 상당수 디자인 관련업체가 세제혜택을 받지 못했으나 앞으로 시행령이 개정되면 공인 전문회사들이 디자인 개발 및 기반시설 투자비를 지원받는 것은 물론 부가세와 법인세를 감면받고 디자인 개발을 위한 투자세액 공제혜택을 받기 때문이다.

디자인은 장기간 연구개발 활동에 의해 끌어올리는 기술력과는 달리 적은 투자로도 높은 성과를 거둘 수 있다. 물론 디자인 강국이 어느 한쪽의 노력으로 되는 일은 아니다. 따라서 개별 기업은 산업디자인의 중요성을 새롭게 인식해 투자를 늘려 나가야 하고 정부당국도 디자인산업의 생명은 창의성이라는 점을 깊이 인식, 획기적인 규제 완화와 지원에 나서야 할 것이다.