미MCI의 국제정보고속도망 구축계획 전망

미국 2위의 장거리 전화서비스업체인 MCI사가 2000년까지 약 2백억달러가 투자될 것으로 예상되는 대규모 국제정보고속도로 건설사업에 나섰다.

MCI는광통신망으로 미국의 주요 대도시를 연결하고 이를 또 태평양 및 대서 양을 횡단.연결시키는 국제적인 정보고속도로망을 구축한다는 야심찬 계획을 최근 발표했다. 이는 지난해초 앨 고어 부통령이 정보고속도로망 구축을 제안한 이후 지금까지 연달아 발표된 전화서비스업체와 케이블(CA)TV 업체들의 사업계획 가운데 최대규모다.

MCI가구상하고 있는 사업계획은 미국내 주요도시를 연결하는 광통신망을 설치해 지역전화 서비스시장에 진출하는 한편 태평양 및 대서양횡단 광 통신망 으로는 기존 장거리전화 서비스망을 향상시킨다는 크게 두가지 방향 으로 가닥이 잡혀있다. 이중에서도 현재 MCI가 역점을 두는 분야는 7개지역 벨사들 이 독점적으로 영업해온 지역전화서비스시장 진출이다.

역내전화와역외전화로 구성되는 지역전화서비스는 미국 통신 시장에서 가장안정적이고 수익이 높은 반면 대규모 자본과 통신망을 갖춘 지역벨사들이 횡포에 가까운 영업을 해와 가입자들의 불만을 사왔다. 이와 관련, 버트 로버 츠 MCI 회장겸 최고경영자는 "불합리한 지역전화 접속요금으로 우리의 목을 죄어온 지역벨사들을 공략하려는 것" 이라며 "지역벨사들은 MCI와 고객들이 타당한 수준의 접속요금을 제시해야 할 책임을 이행하지 못했다" 고 말하고있다. 사실 MCI가 장거리전화 사용자들에게 부과하는 전화서비스 요금 가운데 45% 는 접속 요금으로 고스란히 지역벨사들 손에 돌아가고 이들이 폭리를 취하고있다는 MCI의 주장은 상당한 설득력을 지니고 있다.

MCI는이번 정보고속도로 구축사업으로 적어도 매년 지역 벨사들에게 지불해 온 접속요금 50억달러는 절감할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

MCI는이미 애틀랜타에서 정보고속도로 건설을 시작했으며 뉴욕.시카고.로스 앤젤레스 등 대도시를 우선순위로 광통신망을 가설하며 MCI메트로사라는 새로운 회사를 설립해 관리 및 운영을 맡길 예정이다.

이중특히 관심을 끄는 부분은 태평양횡단 국제정보고속도로 건설사업이다.

음성은물론 문자, 정지 및 동작화상정보까지 동시에 전송할 수 있는 정보고속도로는 현재 장거리전화 통신망에서 사용하는 전송기술보다 약 15배 빠른 소넷 기술을 사용할 예정이다. 국제정보고속도로는 95년말 완공될 예정이다 . 이 경우 문제가 되는 것은 MCI가 과연 일시에 초고속으로 대용량의 정보를 전송할 수 있는 정보고속도로를 가지고 단지 장거리전화서비스만을 제공하는 데 만족할 것이냐 하는 점이다.

이문제는 MCI의 국내 정보고속도로 사업과 연관 해서 짚어보는 것이 타당한 수순이 될 것이다. 앞서 지적했듯이 MCI의 미국내 정보고속도로는 지역벨 사들이 지배해온 지역전화서비스시장을 파고드는데 최우선 목표를 두고 있다.

그러나연간 매출액 30억달러정도인 MCI의 능력으로 2백억달러라는 막대한 정보고속도로 건설자금을 대는 것은 무리다.

현재MCI는 케이블 (CA)TV.컴퓨터.통신.영화오락 등 유관업체들과 제휴해 정보고속도로 구축자금을 조달하는 한편 이들과 함께 화상전화.대화형TV 등 부가가치가 높은 정보서비스사업에 진출할 계획이다.

따라서MCI의 국제정보고속도로도 바로 대화형TV 등 첨단 멀티미디어 서비스 사업에 활용될 가능성이 높다고 볼 수 있다. 다만 현시점에서 문제는 그 시기를 얼마나 앞당길 수 있느냐하는 것인데 이는 제휴 대상업체들의 호응도와 미 통신법 내지 진출대상국의 규제완화 속도에 따라 변할 것으로 보인다.