젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 전격 사임 사태가 진실 공방과 복귀 요구가 뒤엉키면서 논란이 번지고 있다. 황 전 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 '앨리스 황'과의 외도 관계를 내부 경영진에 축소 보고했다는 정황이 드러났고, 주요 경영진의 인지 여부에 대한 책임론이 무거워졌다.
주요 기관투자자와 실리콘밸리 거물들은 '황 전 CEO 대체 불가론'을 앞세워 복귀를 요구하고 나섰다. 사태의 불씨가 미국 상무부 책임론과 첨단 반도체 수출 규제 강화 움직임으로 확산되면서 세계 반도체 산업계가 긴장하고 있다.
15일 로이터 등 외신에 따르면 황 전 CEO는 지난해 가을과 올해 10월 두 차례에 걸쳐 팀 테터 법무총괄과 리즈 왜건펠드 최고마케팅책임자(CMO)에게 앨리스 황과의 관계를 '통상적인 고객 관계'라고 해명한 것으로 확인됐다.
엔비디아 이사회는 사안의 심각성을 고려해 지난 10일 법률사무소 와크텔(Wachtell)을 선임하고 독립 조사에 착수했다. 이를 통해 황 전 CEO 개인의 도덕성 문제뿐만 아니라 내부 통제 책임을 둘러싼 법적·지배구조 리스크가 확인됐다. 엔비디아 내부에서 젠슨 황 스캔들을 인지하고도 묵인했는지 여부가 쟁점이 될 것으로 전망된다.
반면 시장 일각에서는 엔비디아 리더십 공백을 우려, '황 복귀론'이 거세게 일고 있다. CNBC는 브래드 거스트너 얼티미터캐피털 CEO와 개빈 베이커 아트레이디스매니지먼트 CIO가 엔비디아 이사회에 서한을 보내 “후임 선정을 서두르지 말고 황 전 CEO의 복귀를 포함한 모든 선택지를 열어두라”고 요구했다고 보도했다.
빅테크 업계에서도 연대 움직임도 가시화됐다. 테크크런치에 따르면 온라인에서 진행된 '스탠드 위드 젠슨(Stand with Jensen)' 복귀 청원에는 일론 머스크 테슬라 CEO, 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 Y콤비네이터 CEO 등 거물급 인사를 포함해 약 8만~11만명 이상이 서명했다. 머스크 CEO는 소셜미디어 X(옛 트위터)를 통해 “엔비디아 공급망 거래 상당수는 계약서가 아닌 황과의 악수로 이뤄진다”며 황 전 CEO 부재 시 핵심 거래망이 흔들릴 수 있다고 경고했다.
이번 사태는 미국 상무부의 수출통제 책임론과 대중국 반도체 규제 입법으로도 번지고 있다. 미 의회는 오는 12월 초 황 전 CEO와 하워드 러트닉 상무장관을 잇따라 청문회에 부르고, 동맹국 반도체 장비의 대중국 수출통제를 미국 수준으로 맞추는 '매치법(MATCH Act)'의 국방수권법(NDAA) 반영도 본격 추진할 방침이다.
이형두 기자 dudu@etnews.com
