엔비디아가 경영 위기에 직면했다. 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관 첩자 의혹을 받는 여성과 외도를 인정한 데 이어 사내 임원과의 불륜 의혹이 추가로 제기돼 해임 가능성이 커졌기 때문이다. 이른 시일 안에 황 CEO의 거취가 결정될 것으로 관측되면서 리더십 공백 우려가 높아졌다.
11일(미국 현지시간) 외신과 업계에 따르면, 엔비디아 이사회는 황 CEO 해임을 논의하고 있으며 그의 거취를 결정하기 위한 회의를 조만간 열 계획이다. 월스트리트저널(WSJ)은 사안에 정통한 복수 소식통을 인용, 이사회가 중국 스파이 혐의를 받는 여성과 관계를 포함해 총 두 건의 불륜 논란을 빚은 황 CEO를 축출(oust)할 준비를 하고 있다고 보도했다.
앞서 WSJ와 뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론은 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 메가스피드 전직 임원 앨리스 황과 부적절한 관계를 맺어 이사회 조사를 받고 있다고 전한 바 있다.
여기에 황 CEO와 그의 직속 보고 라인인 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과의 부적절한 관계가 새롭게 폭로되면서 사태가 급변했다. 이미 앨리스 황과 외도로 미국 안보 위기가 제기되면서 정치권 공세가 거센 가운데, 두 번째 불륜 사실이 추가로 알려지면서 이사회의 해임 논의가 급물살을 탄 것으로 보인다.
엔비디아 내부규정 제32조는 재임 이사 과반수의 찬성으로 사유 유무와 관계없이 임원을 해임할 수 있도록 규정한다. 이에 따라 이사회는 위법행위에 대한 사법적 판단이 나오기 전에도 젠슨 황을 CEO에서 해임할 수 있다. 이사회 신뢰 상실, 이해 충돌, 내부 통제 문제 등 이유를 근거로 해임을 결정할 것으로 관측된다. 다만 황 CEO의 이사직 해임은 별도의 주주 의결이 필요한 사안이다.
황 CEO 스캔들 이후 엔비디아 주가가 급락하는 등 해사 행위 논란도 불가피하다. 황 CEO가 8일(현지시간) 혼외 관계를 인정한 후 해임 가능성이 제기된 지금까지 엔비디아 주가는 약 15% 안팎 하락했다. 엔비디아 주주들은 엔비디아와 황 CEO를 상대로 손해 배상 청구 소송을 제기하기도 했다.
황 CEO가 해임 될 경우 엔비디아 경영 위기가 현실화할 수 있다. 황 CEO는 엔비디아의 단순한 CEO가 아니라 회사를 세우고 세계적 인공지능(AI) 인프라 기업으로 성장을 이끈 핵심 인물이기 때문이다.
AI 시장에서 위상을 고려하면 엔비디아 경영 리스크는 글로벌 반도체 시장 판도를 흔들 수 있다는 전망이 나온다. 엔비디아는 세계 AI 반도체 칩의 80~90%를 공급하는 회사다.
권동준 기자 djkwon@etnews.com
