자체 개발 장비 33대 가동…6000여종 브러시 디자인 확보
영업사원 없이 10여개국 수출…자체 브랜드 '콰이어톤' 유통망 확대
올해 매출 70억원 돌파 전망…2년 내 100억원 목표
'철컥, 철컥.'
대전 유성구 비앤비컴퍼니 생산공장에 들어서면 마주하는 소리다. 금속 부품이 맞물려 돌아가는 기계에서 하얀색의 작은 브러시가 쉴 새 없이 쏟아져 나왔다. 1초에 하나꼴이다. 손톱만 한 브러시 수백 개가 생산장비 아래 수거함에 수북이 쌓여 있었다. 겉보기에는 평범한 솔이지만 정교한 기술로 탄생한 의료·화장품용 핵심 부품이다.
박미숙 비앤비컴퍼니 대표는 “브러시는 작지만 모양과 탄력에 따라 품질이 완전히 달라진다”며 “28년간 쌓아온 기술이 우리 회사의 가장 큰 자산”이라고 말했다.
1998년 외환위기 당시 창업한 비앤비컴퍼니는 치간칫솔과 의료용 브러시를 일본에 수출하며 성장했다. 이후 중국산 저가 제품이 시장을 잠식하자 마스카라 브러시로 사업을 확장했다. 일본 화장품 기업 '시세이도'에 납품을 시작한 것이 전환점이었다.
박 대표는 “일본 업체들은 수만 개 제품 가운데 불량이 하나만 나와도 사유서를 요구할 만큼 품질 기준이 엄격했다”며 “깐깐한 일본 납품 실적과 국제 인증을 보고 유럽 바이어들과도 거래도 시작했다”고 말했다.
비앤비컴퍼니의 경쟁력은 자체 개발한 생산장비와 정밀 가공 기술이다. 독일산 장비의 높은 가격과 수리 부담, 2차 가공의 한계를 극복하기 위해 설비를 직접 개발했다. 현재 공장에는 자체 개발 장비 33대가 설치돼 있다. 일부 업체에서 장비 판매를 요청했지만 기술 유출 등을 우려해 외부에는 공급하지 않고 있다.
마스카라 브러시는 솔의 굵기와 길이, 꼬임 정도에 따라 탄력과 발림성이 달라진다. 비앤비컴퍼니는 특수 나일론 소재를 혼합하고 브러시를 삼각형이나 사각형 등으로 정밀하게 다듬는 2차 가공 기술을 확보했다. 양산 브러시 디자인만 6000여종, 시제품까지 포함하면 1만종이 넘는다. '브러시계의 장인'으로 불리는 이유다.
해외시장도 박 대표가 직접 개척했다. 별도 영업사원 없이 해외 전시회와 무역사절단을 찾아다니며 거래처를 발굴했다. 현재 미국, 일본, 프랑스, 베트남, 캐나다, 호주, 브라질 등 10여개국에 수출한다. 매출 비중은 마스카라 브러시 60%, 의료용 브러시 40%다.
그러나 중국산과의 가격 경쟁, 글로벌 경기 둔화 등으로 매출은 2023년 62억원, 2024년 63억원, 지난해 60억원으로 정체됐다. 박 대표는 “브러시 하나에 100원도 받지 못하는데 연간 60억원 매출을 올리려면 얼마나 많이 생산해야 하겠느냐”며 “다른 제조기업으로 치면 600억원 매출을 올리는 것만큼 힘든 일”이라고 말했다.
비앤비컴퍼니가 26년간 이어온 기업 간 거래(B2B)를 넘어 자체 브랜드 사업에 뛰어든 배경이다. 2023년 선보인 '콰이어톤(Quietone)'은 '조용하지만 강렬하다'는 의미의 프리미엄 아이메이크업 브랜드다. 마스카라와 아이라이너, 아이래쉬 세럼 등을 선보였으며 식물 유래 성분과 자체 브러시 기술을 결합해 번짐과 뭉침을 줄이는 데 집중했다.
시장 반응은 예상보다 빨랐다. 수출을 목적으로 개발했지만 출시 1년 만에 인천국제공항 면세점에 입점했다. 이후 올리브영 온라인몰, 헤메코 명동·홍대점, 무신사 등으로 판로를 넓혔다. 미국 아마존과 H마트, 현지 뷰티 매장에도 진출했다.
박 대표는 “면세점에서 외국인 관광객들의 반응이 좋았던 것을 계기로 국내 판로가 확대됐다”며 “최근에는 미국 LA와 뉴욕의 유통업체에서도 입점 제안이 들어오고 있다”고 말했다.
자체 브랜드 매출 비중은 아직 크지 않지만 성장 가능성은 높다. 브러시 납품 단가는 100원 미만인 반면 콰이어톤 완제품은 2만~3만원대에 판매된다. 박 대표는 “올해 매출 70억원 이상은 무난히 달성하고, 해외 판매가 본격화하면 2년 안에 100억원 돌파도 충분히 가능하다”고 자신했다. 앞으로 아이브로우 등 눈 화장 전반으로 제품군을 확대할 계획이다.
직원들과의 신뢰도 성장의 원동력이다. 약 50명의 직원 중 여성 비중이 높고, 장애인 직원 2명은 20년 가까이 근무하며 이사직까지 올랐다. 코로나19 당시에는 직원들이 자발적으로 30% 이상 급여 삭감에 동참해 감원 없이 위기를 넘겼다. 박 대표는 “직원들이 먼저 월급을 줄이더라도 모두 함께 가자고 했던 고마움을 잊을 수 없다”며 “가격 경쟁을 위해 품질을 낮추기보다 28년 기술력으로 세계가 인정하는 K뷰티 브랜드를 만들겠다”고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
