외식과 여행 대신 집에서 여가를 보내는 미국인이 늘면서 이른바 '소파 경제(Couch Economy)'가 새로운 소비 트렌드로 떠오르고 있다. 고물가에 외부 활동을 줄였지만 배달 음식과 온라인 쇼핑, 스트리밍 구독 등에 지출이 몰리면서 집에 머무는 것이 반드시 절약으로 이어지지는 않는다는 분석이다.
최근 야후파이낸스에 따르면 소파 경제는 외식과 여행, 공연 관람 등 외부 활동 대신 집에서 이용할 수 있는 상품과 서비스에 소비가 집중되는 현상을 뜻한다. 글로벌 결제업체 비자가 최근 보고서에서 사용한 표현이다.
비자에 따르면 미국 전체 결제액 가운데 온라인과 애플리케이션을 통한 결제 비중은 2019년 48%에서 올해 58%로 10%포인트 상승했다. 음식 배달과 스트리밍 서비스, 반려동물 관련 소비 등이 증가세를 이끌었다. 영화관이나 콘서트 같은 대면 여가활동보다 스트리밍 구독 서비스 지출이 빠르게 늘어난 것도 특징이다.
소파 경제 확산의 배경에는 고물가와 생활비 부담이 있다. 외식과 여행 비용이 치솟자 상대적으로 부담이 적은 집 안에서 여가를 보내는 소비자가 늘었다. 여기에 배달 플랫폼과 온라인 쇼핑, 구독 서비스가 발달하면서 집 밖으로 나가지 않고도 다양한 소비가 가능해졌다.
다만 소비가 사라진 것은 아니다. 지출 장소와 항목이 오프라인에서 온라인으로 옮겨갔을 뿐이다. 웨인 베스트 비자 수석 이코노미스트는 “소파 경제의 부상은 전자상거래를 훨씬 넘어서는 광범위한 소비자 행동의 변화를 보여준다”고 설명했다.
문제는 편리한 결제 환경이 충동구매를 부추길 수 있다는 점이다. 캐피털원 조사에서는 온라인 쇼핑에서 충동구매할 가능성이 더 높다고 답한 소비자가 37%로, 오프라인 매장이라고 답한 비율인 35%를 웃돌았다.
메리 웨어 카네기 프라이빗 웰스 수석 자산관리사는 “온라인 쇼핑은 가격 비교와 할인 상품 탐색에 유리하지만 불필요한 구매를 억제하는 장벽도 없앤다”고 지적했다. 현금을 직접 건네거나 카드를 긁는 오프라인 결제와 달리 온라인에서는 실제 돈이 빠져나간다는 감각이 상대적으로 약해질 수 있다는 것이다.
전문가들은 온라인 소비가 일상화될수록 결제 과정에 의도적으로 불편함을 더할 필요가 있다고 조언한다. 쇼핑 앱에 저장된 카드 정보를 삭제해 결제 때마다 직접 입력하도록 하거나 쇼핑 앱을 삭제하고 이용 시간을 제한하는 방식이다. 구매 전 한 번 더 고민할 시간을 확보해 불필요한 지출을 줄이자는 취지다.
결국 소파 경제는 외부 활동을 줄이는 소비자가 반드시 지출까지 줄이는 것은 아니라는 점을 보여준다. 고물가 시대의 절약 전략으로 시작한 집콕이 배달과 온라인 쇼핑을 통한 새로운 소비로 이어지면서 가계 지출 구조도 달라지고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
