산업통상부와 대구시가 공동 주최하고 한국로봇산업진흥원(KIRIA·원장 조영훈)이 주관하는 제21회 국제로봇콘테스트가 오는 13일부터 14일까지 이틀간 대구 엑스코에서 열린다.
지난해 강릉에 이어 지역 순회 개최 두 번째인 이번 대회에는 초등학생부터 대학생·연구원·기업까지 1,303팀 2,271명이 참가해 12개 대회 54개 종목에서 기술력을 겨룬다.
국제로봇콘테스트는 2024년까지 일산 킨텍스에서 매년 개최됐었다. 전국적인 로봇 붐 확산을 위해 지난해부터 지자체 공모를 통한 지역 순회 개최 방식으로 전환했다. 첫 개최지 강릉에 이어 올해는 로봇산업 거점도시 대구가 바통을 이어받았다.
대구시가 공동 주최로 참여하고 대구시교육청, iM뱅크, 지식재산처, 국가기술표준원이 후원하는 등 지역과 함께 만드는 대회로 치러진다.
참가 규모도 크게 늘었다. 지난해 1230명이던 본선 참가자는 올해 2271명으로 약 1.8배 증가했으며, 종목 수도 40개에서 54개로 확대됐다.
최근 AI가 화면 속을 넘어 로봇의 몸을 입고 현실에서 직접 일하는 '피지컬 AI'가 산업계의 핵심 화두로 떠오르고 있다. 이에 발맞춰 이번 대회는 단순한 미션 수행을 넘어 마트, 발전소, 제조공정 등 실제 산업 현장을 옮겨온 종목을 대폭 강화했다.
올해 가장 주목받는 종목은 처음 선보이는 '마트 환경기반 휴머노이드 로봇 경진대회(숭실대학교 주관)'다. 휴머노이드 로봇이 국내 대형마트와 유사한 환경에서 ▲상품 배송 ▲상품 진열 ▲상품 계산 등 마트 직원의 실제 업무를 수행하며 기술력을 겨룬다.
그외 발전소 고위험 작업에 적용할 피지컬 AI 로봇 아이디어와 시제품 경연(한국중부발전 지능형 로봇 챌린지), LLM·VLA 등 AI 언어모델로 움직이는 로봇팔(지능로봇대회 매니퓰레이터), 협동로봇 자동화 공정 구축과 디지털트윈 시뮬레이션(인공지능로봇챌린지) 등 산업 현장의 문제를 로봇으로 해결하는 종목들이 대거 마련됐다.
초등학생부터 중학생까지를 대상으로 직접 로봇을 조립하고 코딩해 보는 '로봇캠프'도 사전 신청을 받아 운영된다. 14일에는 메인무대에서 ▲드론·스마트기기를 활용한 로봇 마술쇼 'ROBOT SHOW' ▲레크리에이션 강사와 함께하는 로봇 퀴즈쇼 'ROBOT PLAY' ▲마트 휴머노이드 대회 생중계 'IRC ROBOT LIVE' 등이 열린다.
조영훈 KIRIA 원장은 “AI가 로봇을 통해 현실에서 일하는 피지컬 AI 시대에 국제로봇콘테스트는 미래 로봇 산업을 이끌 인재를 발굴하는 가장 중요한 등용문”이라며, “로봇산업의 중심 도시 대구에서 참가자는 물론 시민과 가족 관람객 모두가 함께 즐기는 로봇 축제가 되길 기대한다”고 밝혔다.
대구=정재훈 기자 jhoon@etnews.com
