강원도 원주의 명물인 반계리 은행나무가 입동인 지난 7일 불과 1~2시간 만에 잎을 모두 떨어뜨렸다. 가을마다 거대한 황금빛 물결을 이루던 나무가 순식간에 앙상한 모습으로 바뀌면서 주말 관광객들의 아쉬움이 이어졌다.
9일 네이버 지도 리뷰와 사회관계망서비스(SNS)에는 지난 7~8일 원주시 문막읍 반계리 은행나무 광장을 찾았다가 잎이 모두 떨어진 나무만 보고 돌아왔다는 방문객들의 후기가 잇따랐다.
1964년 천연기념물 제167호로 지정된 반계리 은행나무는 높이 34.5ｍ, 몸통 둘레 16.9ｍ에 달한다. 수령은 1319년 이상으로 추정된다. 매년 10월 말부터 11월 초까지 아파트 12층 높이의 거대한 나무가 황금빛으로 물들면서 전국에서 관광객들이 몰린다. 지난 6일까지도 은행잎이 절정을 이뤘다는 방문 후기가 올라왔다.
하지만 입동인 7일 아침 상황이 급변했다. 천연기념물을 관리하는 원주시역사박물관 측은 이날 오전 7시께부터 잎이 떨어지기 시작해 불과 1~2시간 만에 모두 떨어졌다고 밝혔다.
당시 현장을 찾은 방문객들이 촬영한 영상과 사진에도 급격한 변화가 담겼다. 한 누리꾼이 유튜브에 공개한 영상에서는 오전 7시께 바람이 불면서 노란 은행잎이 한꺼번에 떨어지기 시작했고, 오전 9시께에는 나뭇가지만 남았다. 다른 누리꾼이 공개한 오전 8시50분 사진에서도 대부분의 잎이 떨어진 모습이 확인됐다. 대신 나무 아래에는 노란 은행잎이 황금빛 융단처럼 깔렸다.
갑작스러운 낙엽에 방문객들은 아쉬움을 나타내면서도 내년을 기약했다. 한 방문객은 네이버 지도 리뷰에 “저번 주에 왔어야 했나 보다”라면서도 “아쉽지만 떨어진 은행나무 잎도 예쁘다”고 적었다.
또 다른 방문객들은 “다음에는 영하로 떨어지기 전, 입동이 되기 전에 다시 와야겠다”, “그래도 예쁘다. 나무가 정말 웅장하다” 등의 반응을 보였다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
