온라인동영상서비스(OTT) 경쟁의 무게중심이 화질과 시청경험으로 넓어지고 있다. 고화질 영상 기술이 HDR이 TV를 넘어 스트리밍과 라이브 스포츠, 게임, 모바일까지 확산하면서 프리미엄 영상 서비스의 핵심 요소로 자리잡는 모습이다.
시장조사업체 파크스어소시에이츠가 최근 공개한 'HDR과 비디오의 미래' 보고서에 따르면 HDR은 고급 TV의 부가기능에서 벗어나 차세대 영상 경험을 구성하는 기반 기술로 진화하고 있다.
HDR은 화면의 밝고 어두운 영역을 보다 세밀하게 표현하고 색 표현 범위를 넓혀 영상의 입체감과 현실감을 높이는 기술이다. 과거에는 고급 TV와 일부 영화 콘텐츠를 중심으로 적용됐지만 최근에는 OTT와 라이브 스포츠, 게임, 모바일 콘텐츠까지 활용 범위가 확대되고 있다.
스마트TV 확산도 HDR 대중화를 뒷받침하고 있다. 파크어소시에이츠에 따르면 미국 커넥티드TV 기기 보유 가구의 62%는 스마트TV를 주 스트리밍 기기로 사용하고 있다. 스마트폰과 태블릿을 통한 영상 소비도 늘고 있다. 주간 영상 소비 가운데 스마트폰 비중은 24%, 태블릿은 11%로 집계됐다.
특히 라이브 스포츠와 게임은 HDR 활용 효과가 큰 분야로 꼽힌다. 경기장의 조명과 선수 움직임, 어두운 장면과 밝은 장면이 빠르게 교차하는 콘텐츠 특성상 HDR을 적용했을 때 화질 차이를 체감하기 쉽기 때문이다. 이에 따라 실시간 영상 처리와 라이브 제작 단계에서 HDR 적용을 확대하려는 움직임도 이어지고 있다.
기술 발전은 비용 부담도 낮추고 있다. 인공지능(AI) 기반 영상처리와 클라우드 제작, VVC 등 차세대 영상 압축기술이 등장하면서 고화질 영상을 보다 효율적으로 제작·전송할 수 있는 환경이 만들어지고 있다. 파크스어소시에이츠는 이런 기술 발전이 HDR의 적용 범위를 넓히는 요인이 될 것으로 분석했다.
국내 OTT 시장에서도 고화질은 상위 요금제를 구분하는 주요 요소로 자리잡고 있다. 넷플릭스는 프리미엄 요금제에서 4K와 HDR을 제공하고 있으며 디즈니+도 프리미엄 이용자에게 최대 4K 화질을 지원한다. 티빙 역시 프리미엄 요금제에서 일부 콘텐츠를 4K로 제공하고 있다.
다만 HDR10, HDR10+, 돌비비전, HLG 등 여러 규격이 공존하고 기기와 서비스별 지원 수준도 달라 일관된 시청 경험을 제공하기 어렵다는 점은 한계로 지적된다. 소비자 인지도 역시 아직 높지 않다. 파크스어소시에이츠 조사에서 HDR에 어느 정도 익숙하다고 답한 소비자는 27%에 그쳤다.
파크스어소시에이츠는 “HDR은 앞으로 지원 여부를 경쟁하는 기술이 아니라 어떻게 안정적이고 효율적으로 구현하느냐가 중요해질 것”이라며 “OTT 경쟁도 콘텐츠 수와 가격을 넘어 화질과 몰입감, 기기별 시청경험까지 포함하는 방향으로 확장될 전망”이라고 분석했다.
최다현 기자 da2109@etnews.com
