글로벌 외식 브랜드의 국내 진출이 늘어나면서 식품·외식기업의 주요 경쟁력으로 해외 시장에서 검증된 브랜드를 발굴하고 이를 국내 소비 트렌드에 맞게 사업화하는 역량이 주목받고 있다. 단순히 인지도가 높은 해외 브랜드를 들여오는 것에 머무르지 않고 국내 시장에서의 성장 가능성을 파악하고 안정적인 사업 기반을 마련하는 것이 중요해졌기 때문이다.
이러한 와중에 허희수 상미당홀딩스 사장은 해외 외식 시장의 변화와 국내 소비 트렌드를 연계한 사업 전략을 통해 글로벌 브랜드의 국내 시장 안착을 이끌어 왔다. 미국 프리미엄 버거 브랜드 쉐이크쉑의 국내 도입과 아시아 시장 확대, 최근 추진한 치폴레 멕시칸 그릴과의 파트너십이 대표적인 성과다.
허희수 사장의 사업 전략에서 돋보이는 점은 해외 브랜드의 성장 잠재력을 국내 소비 환경과 연결하는 비전이다. 2011년 미국 뉴욕에서 쉐이크쉑을 접한 뒤 국내 도입을 추진했으며, 수년간의 협상 끝에 2016년 7월 서울 강남에 국내 1호점을 열었다. 당시 국내 버거 시장은 대형 패스트푸드 체인을 중심으로 형성돼 있었지만, 제품의 품질과 매장 경험을 중시하는 새로운 외식 수요에 주목했다. 쉐이크쉑은 개점 초기부터 소비자들의 높은 관심을 받으며 프리미엄 버거 시장 확대의 계기를 마련했고, 제품과 공간, 서비스를 결합한 '파인 캐주얼' 문화를 국내에 소개했다는 평가를 받았다.
쉐이크쉑의 국내 시장 안착 이후 사업 영역은 해외로도 확대됐다. 국내에서 축적한 브랜드 운영 경험을 바탕으로 싱가포르와 말레이시아 등 동남아시아 시장에 진출하며 글로벌 외식사업 역량을 강화했다. 현재 쉐이크쉑은 국내 37개, 싱가포르와 말레이시아에 15개 매장을 운영하고 있다. 해외 시장에서는 각국의 소비문화와 식생활 특성을 고려한 현지화 전략을 적용해 브랜드의 정체성을 유지하면서도 지역별 특성에 맞는 운영 방식을 구축했다. 이는 해외 브랜드를 국내에 도입하는 수준을 넘어서 글로벌 브랜드 운영 경험을 쌓고 사업 지역을 확장했다는 점에서 의의가 있다.
쉐이크쉑을 국내에 도입하고 동남아시아 시장으로 사업을 확대하며 축적한 경험은 미국의 멕시칸 패스트 캐주얼 브랜드 치폴레 멕시칸 그릴과의 협력으로 이어졌다. 상미당홀딩스 계열사 빅바이트컴퍼니는 치폴레와 합작법인을 설립하고 한국과 싱가포르 사업 운영권을 확보했으며, 2026년 9월 서울 강남에 치폴레 아시아 1호점을 선보였다. 치폴레는 소비자가 식재료를 직접 선택해 자신만의 메뉴를 구성하는 주문 방식과 신선한 식재료를 강조하는 전략으로 성장해 온 외식 브랜드로, 개인 맞춤형 식사와 식재료의 품질을 중시하는 소비 트렌드를 겨냥한 사업 확장으로 평가 받는다.
허희수 사장이 추진해 온 글로벌 브랜드 사업은 해외 브랜드 발굴에서 국내 시장 안착, 해외 사업 확장, 신규 파트너십 구축으로 이어지는 일관된 흐름을 보여준다. 쉐이크쉑을 통해 프리미엄 버거 시장에서 사업 기반을 구축하고 이를 동남아시아로 확대했다면, 치폴레를 통해서는 새로운 외식 카테고리로 사업 영역을 넓히며 성장 가능성을 모색하고 있다. 해외 브랜드의 잠재력을 읽는 안목과 글로벌 기업과의 협력 관계를 구축하는 네트워크, 이를 실제 사업으로 연결하는 실행력은 허희수 사장의 경영 전략을 설명하는 핵심 요소다. 쉐이크쉑 도입 10년을 맞아 치폴레라는 새로운 성장동력을 확보한 허희수 사장이 글로벌 외식사업을 통해 어떤 성과를 만들어낼지 관심이 모인다.
한 외식업계 관계자는 “허희수 사장은 해외에서 경쟁력을 인정받은 브랜드의 성장 가능성을 국내 소비 트렌드와 연결해 실제 사업 성과로 만들어 왔다”며 “쉐이크쉑을 통해 축적한 글로벌 브랜드 운영 경험을 바탕으로 치폴레까지 사업 영역을 넓힌 만큼, 앞으로도 새로운 외식 트렌드를 발굴하고 시장을 확대하는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상된다”고 말했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
