일본에서 부모나 친족과의 관계를 완전히 끊거나 간병·입원·장례 등 가족이 맡아온 역할을 외부 업체에 위탁하는 이른바 '가조쿠지마이(家族じまい·가족 정리)'가 확산하고 있다. 과거 고령층을 중심으로 나타났던 가족 관계 단절 움직임이 최근에는 20~30대 젊은 층으로까지 번지고 있다.
3일 연합뉴스에 따르면 일본 요미우리TV는 고령자 생애 지원 등을 담당하는 사단법인 LMN에 접수된 관련 상담이 2022년 1~3월 55건에서 올해 같은 기간 320건으로 4년 만에 약 6배 증가했다고 보도했다. 전체 상담의 80%는 가족과의 절연에 관한 내용이었다.
상담 연령층도 달라지고 있다. 과거에는 부모의 과도한 간섭이나 간병 부담을 호소하는 60~70대가 주를 이뤘지만, 최근에는 20~30대가 전체 상담자의 40%를 차지할 정도로 비중이 커졌다.
이 같은 현상의 배경에는 어린 시절 부모의 폭언과 학대, 방임 등을 경험한 젊은 세대의 반발이 있다는 분석이다. 자녀에게 과거 상처를 준 부모가 사과나 반성 없이 노년기에 접어들자 간병 책임만 전가하는 상황을 더는 받아들이지 않겠다는 인식이 확산하고 있다는 것이다.
가족과의 관계를 정리하는 방식도 달라지고 있다. 초기 등록비 55만엔(약 470만원)과 4시간 기준 회당 1만1000엔을 내면 부모의 간병과 입원 수속, 장례 절차 등을 대신 처리해주는 유료 대행 서비스가 대표적이다. 자녀가 부모와 직접 연락을 끊더라도 필요한 가족 관련 업무는 외부 업체를 통해 처리하는 방식이다.
서비스 이용 빈도는 평균 월 1~1.5회이며 많게는 월 10회에 달한다.
엔도 히데키 LMN 대표는 적지 않은 비용에도 대행 서비스를 찾는 이유에 대해 “매일 이어지는 연락과 걱정에서 벗어나 해방되고 싶다는 절박함 때문”이라고 설명했다.
이어 “부모를 방치하면 어떤 행동을 할지 모른다는 공포감과 관계가 파탄 났더라도 부모를 완전히 저버리지 못하는 복잡한 심경도 작용한다”고 덧붙였다.
일본에서는 고령화와 가족관의 변화 속에 혈연이라는 이유만으로 무조건적인 희생을 감수하기보다 가족과 일정한 거리를 두거나 관계를 정리하는 선택이 새로운 사회 현상으로 자리 잡고 있다고 연합뉴스는 전했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
