집에서도 염불을 듣고 염주를 돌리며 108배를 할 수 있는 '온라인 절'이 등장해 화제다. 별도의 이동 없이 가상 공간에서 마음의 평화를 찾을 수 있다는 점이 입소문을 타면서 사흘 만에 60만명이 방문했다.
31일 연합뉴스 등에 따르면 최근 소셜미디어(SNS)를 중심으로 온라인 사찰 '산사'가 인기를 끌고 있다. 산사는 실제 사찰을 본떠 만든 가상 공간으로, 이용자들이 각자의 캐릭터를 통해 함께 불교문화를 체험할 수 있는 웹사이트다.
사이트에 접속하면 울창한 숲으로 둘러싸인 법당이 나타난다. 중앙에는 커다란 불상이 자리하고 있으며, 이용자들은 동자승을 닮은 캐릭터를 조작해 법당을 돌아다닐 수 있다.
다른 이용자들에게 합장으로 인사하거나 방석에 앉아 절을 할 수도 있다. 염주를 돌리고 염불을 듣는 기능도 마련돼 있어 실제 사찰에 방문한 듯한 분위기를 느낄 수 있다.
이 사이트는 취업준비생 박씨(26)가 인공지능(AI)을 활용한 '바이브 코딩'으로 제작했다. 박씨는 연합뉴스와의 인터뷰에서 절에 가서 쉬고 싶지만 시간과 여유가 없어 직접 만들었다며, 최근 사흘 동안 60만명이 방문하는 등 예상치 못한 반응을 얻었다고 밝혔다.
이용자가 급증하면서 한때 법당에 들어가기 위한 대기 줄까지 생겼다. 처음에는 20개에 불과했던 방석이 100개, 1200개를 거쳐 1만개까지 늘어났지만, 접속자가 몰리는 시간에는 여전히 자리가 부족한 것으로 전해졌다.
국내뿐 아니라 해외에서도 관심이 이어졌다. 특히 대만에서는 하룻밤 사이 5만명이 접속했으며, 베트남과 태국 등 불교문화가 익숙한 국가에서도 방문자가 몰렸다.
온라인에서는 신선하고 재미있다는 반응이 잇따르고 있다.
엑스(X·옛 트위터)의 한 이용자는 “온라인에서 마음을 식힐 사람들에게 추천한다”며 “염불을 듣고 절을 하거나 염주를 돌릴 수도 있는데, 이용자가 정말 많아 다들 마음이 복잡한 모양”이라고 전했다.
또 다른 이용자는 “절에 직접 갈 시간이 없는 사람들에게 추천한다”며 “염주도 있고 정원도 있는데, 지금도 사람들이 실시간으로 들어와 마음의 평화를 찾고 있다”고 소개했다.
실제로 소셜미디어에서는 “방구석에 누워 108배도 하고 힐링한다”, “고요한 분위기가 마음에 든다”, “하루에도 여러 번 접속해 쉬고 간다”는 등의 반응이 나왔다. 불교 신자가 아니더라도 종교와 관계없이 편안한 분위기를 즐길 수 있다는 점에서 호평을 받고 있다.
온라인 산사의 인기는 다른 가상 공간으로도 확산하고 있다.
한 엑스 이용자는 '온라인 산사가 쏘아 올린 공'이라는 글과 함께 온라인 성당과 교회, 사우나, 수영장, 캠핑장 등 다양한 가상 공간을 소개했다.
이 밖에도 비행기와 루프탑 클럽, 모닥불, 크리스마스 마켓, 온천마을 등을 구현한 웹사이트들이 잇따라 공유되면서 온라인에서 휴식과 여가를 즐기는 새로운 문화로 번지는 모습이다.
서희원 기자 shw@etnews.com
