최근 유엔(UN) 총회에서 의미 있는 결의안 하나가 압도적 찬성으로 가결됐다. 각국 정부와 교육기관, 글로벌 기술 기업을 향해 대륙의 실제 면적을 심각하게 왜곡하는 기존 도법 대신, 대륙 간 상대적 크기를 정확히 반영하는 '이퀄 어스(Equal Earth)' 등 균등면적 지도를 적극 도입할 것을 권고한 것이다. 이로써 1569년 네덜란드의 지도제작자 게라르두스 메르카토르가 고안한 도법이 세계관을 지배해 온 450여 년의 견고한 프레임에 중대한 균열이 가기 시작했다.
우리가 스마트폰 화면이나 웹 브라우저에서 매일 접하는 메르카토르 도법 지도는 실제 지구의 물리적 현실과 현격한 괴리가 있다. 면적이 약 3,000만㎢에 달하는 거대한 아프리카 대륙이 약 216만㎢에 불과한 그린란드와 엇비슷한 크기로 묘사된다. 실제 아프리카는 그린란드보다 무려 14배나 넓다. 둥근 지구를 평면에 옮기는 기술적 한계로 치부하기에는, 16세기의 항해용 알고리즘이 21세기 최첨단 디지털 플랫폼의 '기본값(Default)'으로 고착화되어 인류 사회에 미친 파장이 너무나 크다.
정보기술(IT) 관점에서 지도는 단순한 지리 정보가 아니라 인류 역사상 가장 오래된 '데이터 시각화(Data Visualization)' 도구다. 특정 시각화 방식이 수세기 동안 독점적 표준으로 군림할 때, 이를 소비하는 사용자의 집단 무의식에는 필연적으로 심대한 인지적 편향이 발생한다. 적도 부근의 수많은 개발도상국과 아프리카 대륙은 지도상에서 지속적인 '상징적 축소'를 겪어왔고, 이는 글로벌 경제와 기술 생태계의 중심에서 주변부로 밀려나는 은연중의 편견을 강화했다. 왜곡된 기본값은 왜곡된 통찰을 낳고, 나아가 자원의 불균형한 배분과 사회적 차별이라는 구조적 오류로 이어진다.
글로벌청년창업가재단에서 청년들의 기술 창업과 소셜 임팩트 프로젝트를 지원하며 줄곧 강조해 온 핵심 가치 또한 바로 '데이터의 공정성'과 '포용적 인터페이스'다. 인공지능(AI)과 빅데이터 기술이 삶의 모든 영역으로 침투하는 오늘날, 알고리즘 설계와 데이터 가공, 그리고 인터페이스 전달 단계에서 발생하는 편향을 바로잡는 일은 디지털 생태계가 마주한 가장 시급한 윤리적 과제다.
이러한 데이터 철학은 추상적인 구호에 머물지 않고 재단의 실질적인 현장 프로젝트로 구현되고 있다. 재단의 대표적인 소셜 기부 솔루션인 '모두의기부'가 그 생생한 본보기다. 그동안 다수의 기부 플랫폼은 모금액이나 집행 내역을 플랫폼 내부의 블랙박스 데이터로 가두어 두거나, 운영 주체의 입맛에 맞게 가공된 일방적 통계 화면만을 제공해 왔다. 반면 '모두의기부'는 플랫폼의 자의적 해석을 배제하고, 프로젝트에 참여하는 팀들이 후원 현황과 집행 데이터를 실시간으로 직접 확인하고 검증할 수 있는 개방형 데이터 아키텍처를 적용했다.
지도의 왜곡된 기본값을 바로잡아 대륙의 제 크기를 찾아주는 일과, 기부 생태계에서 공급자의 데이터 독점을 깨뜨리고 참여자에게 투명한 접근권을 돌려주는 일은 본질적으로 맞닿아 있다. 설계 단계의 인위적 편향을 걷어내고 사용자에게 데이터 주권을 온전히 복원한다는 관점에서 두 영역은 동일한 지향점을 공유한다. 감추어진 데이터를 투명하게 개방하고 참여자가 직접 눈으로 확인할 수 있는 환경이 조성될 때 비로소 디지털 생태계 전반에 건강한 신뢰 자본이 형성된다.
현대 지도학자들의 지적처럼, “지도를 바꾼다는 것은 세계의 지형을 바꾸는 것이 아니라 우리가 세계를 바라보는 방식을 바꾸는 일”이다. 이번 유엔의 결의는 지리 교과서의 삽화를 바꾸자는 단순한 권고를 넘어선다. 글로벌 디지털 플랫폼과 빅데이터를 다루는 모든 기술 기업들을 향해, 사용자가 마주하는 인터페이스의 중립성을 확보하고 알고리즘 뒤편의 데이터를 투명하게 공개하라는 강력한 경종이다.
글로벌 IT 생태계와 국내 혁신 기업들 역시 이제 진정한 '데이터 정의'와 '인지적 정의(Cognitive Justice)'를 실현하기 위한 구체적인 실행에 돌입해야 한다. 디지털 전환의 심화 속에서, 우리가 설계하는 기술의 기본값과 투명한 데이터 시스템이 세상을 편견 없이 정직하고 균형 있게 비추는 거울이 되기를 기대한다.
박정인 (재)글로벌청년창업가재단(GEF) 이사장
