미국 전기차업체 테슬라가 매립형 전동식 문손잡이의 안전성 문제로 중국에서 약 300만대의 차량을 리콜한다.
블룸버그통신은 21일(현지시간) 중국 국가시장관리총국이 해당 문손잡이의 안전 문제를 지적함에 따라 테슬라가 약 298만대를 리콜한다고 보도했다. 중국에서 단일 품질 문제와 관련해 이뤄지는 리콜 가운데 최대 규모다.
테슬라는 리콜 대상 차량에 소프트웨어 업데이트를 실시해 충돌 사고가 발생할 경우 창문이 자동으로 내려가도록 할 예정이다. 비상 상황에서 사용할 수 있는 수동식 문 개폐장치의 위치를 알리는 라벨도 추가한다.
문제가 된 문손잡이는 차량 외부에 돌출되지 않는 매립형 전동식 방식이다. 차량 외관을 매끄럽게 만드는 장점이 있지만, 충돌로 전력이 끊기면 전동식 손잡이가 작동하지 않아 탑승자가 차량에서 빠져나오거나 구조대원이 문을 여는 데 어려움을 겪을 수 있다.
블룸버그는 테슬라 차량이 충돌 후 화재에 휩싸인 사고에서 구조대원이 문을 열지 못한 사례가 12건 있었으며, 이와 관련해 최소 15명이 사망했다고 보도한 바 있다.
중국에서는 테슬라 외에도 다른 전기차 제조업체들이 매립형 문손잡이와 관련한 리콜에 들어갔다. 중국 당국은 샤오미 전기차에서 유사한 문제가 발생한 이후 관련 안전성에 대한 조사를 강화했고, 올해 초 전기차의 매립형 도어 핸들 사용을 제한하는 조치를 내놓았다.
이번 조치로 테슬라를 포함한 9개 자동차 제조업체가 총 427만대의 차량을 리콜한다. 테슬라가 약 298만대로 가장 많으며, 샤오미 39만440대, 립모터 37만1천200대, 샤오펑 26만4천840대, 지커 9만2천660대 등이 포함됐다.
미국에서도 관련 안전성 문제가 조사되고 있다. 미 도로교통안전국(NHTSA)은 테슬라 모델Y의 사고 후 탑승자 갇힘 가능성을 조사하고 있다. 미 의회에서는 신차에 수동식 문 개폐장치를 의무적으로 설치하도록 하는 법안도 발의됐다.
이번 리콜은 전기차 업계가 차량 디자인과 편의성을 위해 도입한 매립형 전동식 문손잡이의 안전성에 대한 논란을 다시 불러일으킬 것으로 보인다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
