가톨릭대학교 서울성모병원이 보건복지부가 주관하는 '한·미 혁신성과창출 R&D 사업'에 2년 연속 뽑혔다. 연구중심병원 플랫폼 경쟁력을 입증했다는 평가다.
서울성모병원은 혈액·면역질환 플랫폼 센터장인 곽승기 류마티스내과 교수팀이 이 사업에 선정, 2028년 말까지 3년간 최대 70억원 규모 연구비를 지원받는다고 20일 밝혔다. 지난해 정밀재생의료 플랫폼 센터장 주지현 교수에 이어 두번째다.
'연구중심병원 한·미 혁신성과창출 R&D'는 한국 연구중심병원과 미국 유수 연구기관 간 국제공동연구를 지원해 첨단기술을 선제적으로 확보하고 우수 성과를 글로벌 시장으로 확산하기 위한 복지부 주도 사업이다.
곽 교수팀 연구 과제는 류마티스 관절염과 염증성 장질환의 핵심 원인 물질인 인터루킨(IL)-6, IL-23을 동시에 타깃으로 하는 새로운 표적 치료제 개발이다.
기존 면역 억제 치료제는 대부분 주사제 형태로 투여 편의성이 낮다. 장기 투여 시 내성이 생겨 약효가 떨어지는 한계가 있었다.
연구팀은 이를 극복하기 위해 △경구용 알약 △정밀 표적 항체 조각 '나노바디' △나노바디 약물 결합체 등 세 가지 형태의 차세대 치료제를 동시에 개발한다. 표적 부위에만 작용하도록 설계해 전신 면역 억제로 인한 부작용을 줄이고 치료 효율을 극대화한다는 전략이다.
이번 연구는 한미 다기관 오픈이노베이션 형태로 진행된다. 국내 바이오기업 '인테론코리아'가 후보물질 탐색을 맡고, 미국 하버드 의과대학이 나노바디 발굴과 최적화를 담당한다. 서울대학교 약학대학은 화학적 설계를 지원한다. 서울성모병원은 환자 조직 샘플 및 동물실험을 통해 임상적 유효성과 안전성을 최종 검증한다. 도출된 후보물질은 기술이전 및 공동개발을 통해 신속하게 상용화를 추진할 계획이다.
곽승기 교수는 “류마티스 및 장질환 환자들은 반복적인 주사 투여와 약효 저하라는 이중고를 겪고 있다”며 “국제공동연구를 통해 환자들이 일상에서 편리하게 치료받을 수 있는 혁신 신약을 개발해 삶의 질 개선에 기여하겠다”고 말했다.
한편 서울성모병원은 연구중심 병원 경쟁력 강화와 함께 연간 최대 1800명 암 환자를 치료할 수 있는 차세대 양성자센터 내년 상반기 착공을 준비 중이다. 병원은 차세대 양성자센터 실시설계를 진행 중으로, 신센터는 서울 서초구 반포동 병원 단지 내 본관 동편 부지에 세워진다.
지하 7층·지상 1층·연면적 약 3만7850㎡ 규모로 총사업비 2500억원 이상이 투입된다. 2029년말 공식 개소한다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
