섬 방문 희망 51.7%, 선호 장소는 해변보다 '섬숲'
국민이 섬에서 가장 가보고 싶은 곳으로 해안가보다 숲과 산림을 더 많이 꼽은 것으로 나타났다.
국립산림과학원은 10일 전국 20~75세 성인 남녀 2000명을 대상으로 실시한 '섬숲 관광 수요 및 인식 조사' 결과를 발표했다.
조사 결과 응답자 51.7%는 향후 1년 이내 섬을 방문할 의향이 있다고 답했다. 이들이 섬에서 가장 방문하고 싶은 장소로 꼽은 곳은 '숲·산림'으로 47.4%를 차지했다.
반면 전통적인 섬 관광지로 인식된 '해안가·해수욕장'은 28.9%에 그쳤다. 숲·산림을 선택한 응답자가 해안가·해수욕장보다 18.5%포인트나 많았다.
단순히 바다를 바라보는 관광에서 벗어나 섬 특유의 산림경관을 감상하고 숲길을 걸으며 휴식하는 체험형 관광에 대한 관심이 높아지고 있는 것으로 풀이된다.
섬숲 자체의 관광 가치에 대한 인식도 높았다. 응답자 62.7%는 섬숲이 내륙의 숲과는 다른 고유한 관광자원 가치를 지닌다고 평가했다.
관광지를 선택할 때도 59.3%가 섬숲이 잘 보전되고 조성된 섬을 우선적으로 선택하겠다고 답했다.
특히 섬숲이 관광객의 '머무는 시간'을 늘리는 데도 영향을 미칠 것으로 나타났다.
응답자 54.3%는 매력적인 섬숲이 조성돼 있다면 섬에서 체류하는 기간을 늘릴 의향이 있다고 답했다.
섬숲이 잠시 들렀다 가는 관광자원을 넘어 숙박과 소비를 동반하는 체류형 관광의 핵심 요소가 될 가능성을 보여주는 대목이다.
가장 선호하는 섬숲 관광 활동은 '숲길 탐방'으로 69.8%가 선택했다. 섬숲 관광이 지역경제에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 인식도 상당했다. 응답자의 64.5%는 섬숲이 지역 경제 활성화에 도움이 된다고 답했다.
이에 따라 섬숲을 중심으로 숙박과 먹거리, 지역 문화자원 등을 묶은 체류형 관광상품을 개발할 필요성도 커지고 있다.
국립산림과학원은 조사 결과를 바탕으로 섬 고유의 산림경관을 보전하면서 숲길 등 산림자원을 지역의 관광자원과 연계하는 방안을 연구할 계획이다.
이를 통해 섬숲 관광을 지역경제 활성화와 지속 가능한 지역 발전으로 연결한다는 구상이다.
김성학 국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 연구사는 “섬숲이 체류형 관광객을 유치하는 핵심 자원이 될 수 있음을 명확하게 보여준다”며 “섬 고유의 산림경관을 보전하는 한편 숲길 등을 지역 관광자원과 연계해 섬숲 관광이 지역경제 활성화와 지속 가능한 지역 발전으로 이어질 수 있도록 연구를 강화하겠다”고 말했다.
양승민 기자 sm104y@etnews.com
