엔비디아가 오픈AI의 미국 오하이오주 초대형 데이터센터 프로젝트와 관련해 약 2500억달러(약 350조원) 규모의 재정적 지원을 검토 중인 것으로 나타났다.
26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 엔비디아는 오하이오주 파이크 카운티의 연방 부지에 들어서는 10기가와트(GW)급 초대형 AI 데이터센터 프로젝트에 백스톱(지급보증)을 검토 중인 것으로 알려졌다. 현재 기준 단일 최대 AI 데이터센터는 1GW급(xAI 콜로서스2, 앤트로픽-아마존 뉴칼라일)이다.
지급보증은 엔비디아가 실질적으로 현금을 내어주는 것은 아니지만, 만약 프로젝트에 문제가 생기더라도 대신 책임져 줄 수 있게 우발채무(잠재적 부채)를 지는 방식이다. 이를 통해 오픈AI는 더 쉽고 유리한 조건으로 큰 자금을 빌리거나 리스 계약을 맺을 수 있다.
이는 엔비디아가 미국 AI 생태계에서 단순한 칩 공급자를 넘어 금융 지원자 역할까지 확대하고 있음을 보여준다. 동시에 오픈AI 입장에서는 엔비디아의 보증 없이는 이 규모로 자금을 조달하기 어렵다는 점이 부각된다. 양사의 상호 의존도가 한층 높아졌다는 신호로 해석된다.
또한 엔비디아는 10GW급 데이터센터에 자사 칩을 대량으로 공급할 수 있다. 앞으로 수년간 안정적인 매출을 확보할 수 있고, AMD 등 경쟁사를 따돌리고 최대 고객사 중 하나인 오픈AI를 자사 생태계에 묶어 둘 수 있다.
해당 데이터센터는 오하이오주 파이크 카운티의 옛 포트머스 가스확산공장(PORTS) 부지에 들어서는 시설이다. 추정 총 사업비가 최소 5000억달러(약 700조원) 이상에 달한다. 소프트뱅크 자회사 SB에너지가 개발을 담당하며, 오픈AI는 20년 장기 리스 방식으로 시설을 이용하고 장비 통제권을 갖는 구조다. 리스료는 가동 개시 후부터 발생하며, 1단계(약 800MW)는 2028년 가동을 목표로 한다.
데이터센터에 필요한 전력은 미국 정부가 통제하며, 대응 발전 설비인 약 9.2GW 규모 천연가스 발전은 일본과의 무역·투자 협정 자금(약 333억달러)으로 조달된다. 미국 상무부 장관 하워드 루트닉이 이 부지의 전력 접근 권한, 즉 임차 업체 선정에 관여하는 것으로 알려졌다.
다만 아직 엔비디아와 오픈AI 간 지급보증에 대한 최종 계약이 이뤄진 것은 아니다. 업계에서는 데이터센터 리스 및 관련 부채를 위한 2500억달러 이외에, 반도체·서버 구매 비용으로 3500억달러 자금 조달이 추가로 필요할 것으로 추정하고 있다.
이형두 기자 dudu@etnews.com
