이탈리아 남부 칼라브리아주에서 고양이를 이용해 산불을 낸 것으로 의심되는 정황이 드러나 현지 당국이 본격적인 수사에 나섰다.
22일(현지시간) CNN에 따르면 수사당국은 화재 발생 경위를 조사하는 과정에서 꼬리에 인화성 물질을 묻힌 천이 묶여 있는 고양이를 발견했다.
도메니코 코스타렐라 칼라브리아주 민방위청 청장은 “누군가 고양이를 들판에 풀어 불길이 번지도록 한 것으로 보인다”며 이번 화재가 고의적인 방화일 가능성이 크다고 밝혔다.
또한 현장에서는 인화성 물질이 스며든 천과 함께 불이 켜진 양초, 점화 장치 등이 발견돼 방화에 사용된 도구로 추정된다고 설명했다.
CNN은 동물을 이용한 산불 방화가 이탈리아 남부에서 처음 확인된 사례는 아니라고 전했다.
앞서 2016년에는 시칠리아에서 마피아 조직이 국립공원에 불을 내기 위해 고양이를 이용했다는 의혹이 제기됐으며, 이듬해 나폴리 외곽 베수비오산 주변에서도 비슷한 방식의 방화가 발생한 것으로 알려졌다.
지난해 CNN은 일부 마피아 조직이 산불을 낸 뒤 해당 토지를 헐값에 매입하는 수법을 사용한다는 의혹을 보도한 바 있다.
이탈리아 스카이TG24는 동물·환경보호협회가 이번 사건과 관련해 고발장을 제출했으며, 용의자 검거에 결정적인 제보를 하는 사람에게 1천유로(약 170만원)의 포상금을 지급하기로 했다고 전했다.
한편 이탈리아 공영방송 RAI에 따르면 소방당국은 최근 24시간 동안 칼라브리아주에서 150건의 화재 진압 작업을 벌였으며, 폴리노 국립공원 인근에서 이어지는 불길을 잡기 위한 대응도 계속되고 있다.
코스타렐라 청장은 “매우 비인도적인 범죄”라며 “이 같은 방화를 막기 위해서는 시민들의 인식 변화가 반드시 필요하다”고 강조했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
