미국 유나이티드항공이 추가 요금을 지불하면 옆자리를 비워 보다 여유로운 공간을 이용할 수 있는 새로운 좌석 상품을 내놓는다.
15일(현지시간) CBS뉴스에 따르면 유나이티드항공은 2026년 하반기부터 도입하는 에어버스 A321XLR 기종에 새로운 '이코노미 플러스(Economy Plus)' 좌석 구성을 적용할 계획이다.
해당 좌석은 한 줄의 가운데 좌석을 없애고, 이를 양쪽 승객이 함께 사용하는 공용 공간으로 활용하는 것이 특징이다.
유나이티드항공은 A321XLR 항공기 50대에 이 같은 형태의 좌석을 설치할 예정이다. 기존 가운데 좌석이 있던 자리에는 창가석과 통로석 이용객이 함께 사용할 수 있는 넓은 테이블이 들어선다.
항공사 측은 “가운데 좌석 대신 맞춤형 대형 테이블을 배치해 공유 공간으로 활용하도록 설계했다”고 설명했다. 테이블은 양쪽 팔걸이 사이에 고정되며, 가죽 질감의 소재를 적용했다. 음료를 올려둘 수 있는 컵 홀더도 두 개 마련된다.
새 좌석을 선택한 승객은 일반 이코노미석보다 넓은 개인 공간을 확보할 수 있다. 다만 비워진 공간을 한 사람이 단독으로 사용하는 것은 아니며, 창가석과 통로석 승객이 중앙 테이블을 함께 이용하는 방식이다.
유나이티드항공은 “장거리 국제선에서도 승객들이 보다 편안하게 자세를 바꿀 수 있도록 고안했다”며 “이 같은 형태의 좌석을 제공하는 미국 항공사는 자사가 처음”이라고 밝혔다.
항공기 이코노미석에서는 팔걸이 사용을 둘러싼 갈등이 오랫동안 반복돼 왔다. 세 사람이 한 줄에 앉는 구조 탓에 가운데 좌석 승객의 불편이 가장 크다는 지적이 이어졌고, 일부 여행 전문가들은 창가석과 통로석 이용객이 팔걸이를 양보하는 것이 바람직하다는 의견을 내놓기도 했다.
A321XLR은 올해 가을 미국 국내 노선에 먼저 투입되며, 국제선 운항은 2027년 초 시작될 예정이다. 새 이코노미 플러스 좌석의 추가 요금과 판매 일정은 추후 공개된다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
