국내 첫 농림특화 위성이 우주 궤도에 성공적으로 안착했다. 농업·산림 분야 위성 데이터 주권을 확보하고 과학농정 전환의 기반이 될 농림위성이 발사와 첫 교신에 모두 성공하면서 본격적인 운영 준비에 들어갔다.
우주항공청은 차세대중형위성 4호인 농림위성이 7일 오후 4시 12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스X의 팰컨9 발사체를 통해 발사된 뒤 목표 궤도에 정상 투입돼 노르웨이 스발바르 지상국과의 첫 교신에도 성공했다고 밝혔다.
발사체는 이륙 2분 28초 만에 1단을 분리했고, 3분 15초에는 위성보호덮개(페어링)를 분리했다. 이어 발사 약 2시간 30분 뒤인 오후 6시 42분 농림위성을 정상 분리했다. 위성은 분리 약 23분 뒤 스발바르 지상국과 첫 교신을 마치며 초기 운용 절차에 들어갔다.
농림위성은 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 500㎏급 차세대중형위성으로 무게는 514㎏이다. 고도 888㎞ 태양동기궤도에서 운용되며 관측폭 120㎞, 공간해상도 5m 성능을 갖췄다. 광역관측카메라를 통해 농작물 작황과 농경지, 산림자원 등을 3일 주기로 관측할 수 있다.
한반도 전역을 두세 차례 통과만으로 촬영할 수 있어 기존 해외 위성 의존도를 낮추고 농지조사와 공익직불제 이행점검, 농산물 수급 관리, 산림 모니터링 등에 활용될 전망이다. 정부는 수개월간 궤도 안정화와 영상 보정, 성능 검증을 거쳐 내년부터 농림위성을 정책 현장에 본격 활용할 계획이다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
