우리나라와 사우디아라비아가 핵심 자원 공급망을 점검하고, 자동차·조선 등 제조업을 넘어 핵심광물 분야로 경제 협력의 폭을 전면 확대키로 했다.
김정관 산업통상부 장관은 13일부터 14일까지 사우디아라비아를 방문해 양국 간 자원 안보 및 산업 협력 강화를 논의했다. 이는 지난 4월 대통령 전략경제협력 특사 파견 시 사우디가 원유와 나프타를 한국에 최우선적으로 공급하기로 약속한 데 이은 후속 조치의 일환이다.
김 장관은 압둘아지즈 빈 살만 에너지부 장관과 만나 4월 특사단 방문 당시 협의한 원유와 나프타의 연내 공급 이행 상황을 점검했다. 이어 중장기 자원 협력 기반을 다지기 위한 '한-사우디 원유·가스 분야 협력 양해각서(MOU)'를 체결했다. 이를 통해 원유 비축, 송유관 인프라 개발은 물론 △인공지능(AI)·디지털 전환(DX)을 활용한 에너지 기술 혁신 △환경·경제적 지속가능성 제고 기술개발 △석유화학 소재 개발·활용 △적정 인프라 개발 등 다방면에서 전면적인 공조를 이어가기로 했다.
투자 및 첨단산업 분야의 현지 프로젝트 점검도 면밀히 진행됐다. 김 장관은 파하드 알사이프 투자부 장관, 반다르 알코라예프 산업광물자원부 장관과 연쇄 면담을 가졌다. 특히 내년 본격적인 양산을 앞둔 연산 5만대(전기차·내연차 포함) 규모의 현대자동차-PIF 완성차 공장과, 축구장 약 700개 크기(496만㎡)로 연간 40여척의 초대형 원유 운반선 등을 건조할 중동 최대 규모의 HD한국조선해양-아람코 합작 조선소(IMI)가 차질 없이 준공될 수 있도록 사우디 정부의 적극적인 지원을 당부했다.
양국은 기존 제조업의 성공 모델을 바탕으로 미래 핵심 광물 밸류체인 구축에도 뜻을 모았다. 사우디의 풍부한 첨단산업용 광물(황, 인광석, 보크사이트, 희토류 등)과 한국의 세계적인 고순도 제련·가공 기술력을 결합해 '채굴-제련·가공-첨단산업 개발'로 이어지는 전주기 협력을 추진한다. 이를 위해 양국 연구기관 간 광상 탐사 및 국가지질정보 구축 등 실질적인 기반 마련에도 나설 계획이다.
김 장관은 “글로벌 공급망 불안정이 지속되는 상황에서 원유·나프타 등 국가 핵심 자원의 안정적 공급을 재확인받고, 중장기 자원 협력 기반을 다진 것이 이번 사우디 방문의 큰 성과”라며 “이를 바탕으로 향후 제조업, 첨단산업 분야 등 다방면에서 경제협력을 지속 확대해 나가겠다”고 했다.
사우디 일정을 마친 김 장관은 15일 카타르, 16일 아랍에미리트(UAE)를 차례로 방문한다. 중동 지역 핵심 파트너들과의 릴레이 순방을 통해 핵심 자원 공급망을 확고히 다지고 원전, 플랜트, 신산업 분야로 협력 다변화를 모색할 방침이다.
안영국 기자 ang@etnews.com
