정부가 차세대 소형모듈원전(SMR)과 인공지능(AI)의 융합, 원전 전주기 안전관리 등을 담은 '제7차 원자력진흥 종합계획' 수립에 착수했다. 글로벌 탄소중립 기조와 AI 확산에 따른 전력수요 증가 속에서 원자력을 미래 성장동력으로 육성하겠다는 전략이다.
과학기술정보통신부는 19일 충북 오송 H호텔 세종시티에서 7차 원자력진흥 종합계획 수립 착수회의를 개최했다.
원자력진흥 종합계획은 5년마다 수립하는 원자력 분야 최고 법정계획이다. 1997년부터 6차례 계획 수립·이행을 통해 안정적 전력 공급과 원전 기술 자립, 한국형 원전 수출 기반 확대 등을 추진해왔다.
이번 7차 계획은 글로벌 에너지 시장 변화와 원자력 산업 재편 흐름에 대응해 중장기 전략을 마련하는 데 초점을 맞춘다. 특히 탄소중립 정책 확산과 AI 산업 성장에 따른 전력수요 급증, 에너지 안보 강화 필요성 등으로 원자력 중요성이 커지는 상황을 반영했다.
이날 회의에서는 유관 부처와 산·학·연 전문가 90여명으로 구성된 종합계획 수립위원회가 출범했다. 위원회는 총괄조정위원회 아래 △초혁신 성장 △국민 안심 △융합 확산 △기반 강화 등 4개 분과와 정책소통위원회로 운영된다.
초혁신 성장 분야에서는 SMR 혁신기술 확보와 2030년 민간 주도 사업화 체계 구축을 목표로 민관 공동 메가 프로젝트를 추진한다. SMR 글로벌 시장 진출 지원체계를 구축하고, AI 기술과 SMR 융합을 통한 경쟁력 확보 방안도 마련할 계획이다.
국민 안심 분야는 가동 원전 혁신 안전기술 확보와 탄력 운전, 청정수소 생산 등 원전 활용 확대 방안을 논의한다. 또 원전 설계·기술 요건과 현장 데이터를 통합 관리하는 플랫폼 구축과 방사성폐기물 전주기 관리 최적화 방안도 추진한다.
융합 확산 분야는 방사선 기술을 활용한 탄소중립 공정기술 개발과 환경·고령화·식량안보 대응 기술 상용화 방안을 마련한다. 기반 강화 분과에서는 원자력 기초연구 지원 확대와 전문인력 양성, 국제협력 강화, 산업생태계 육성 방안 등을 논의한다.
과기정통부는 연내 종합계획 초안을 마련한 뒤 공청회와 의견수렴 절차를 거쳐 원자력진흥위원회 심의를 통해 최종 확정할 계획이다.
오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 “7차 원자력진흥 종합계획 수립은 우리 원자력이 기술 자립을 넘어 세계 시장을 주도하는 전환점이 될 것”이라며 “원자력이 국가 경제에 활력을 불어넣고 국민 삶을 뒷받침할 수 있는 체계적 전략을 수립하겠다”고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
