기관총·미사일·드론까지 장착
“미군도 장기전 땐 부담 커질 수 있다”
이란 남부 해안 곳곳에 은밀히 분산 배치된 이슬람혁명수비대(IRGC)의 이른바 '모기 함대'가 미군의 새로운 골칫거리로 떠오르고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 9일(현지시간) 보도했다.
'모기 함대'는 수백 척 규모의 소형 고속정 전력으로, 명령이 내려지면 호르무즈 해협으로 떼 지어 출동해 이란의 해협 통제 능력을 과시하는 방식으로 운용된다. 일부는 기관총만 장착했지만 단거리 미사일을 탑재한 고속정도 포함된 것으로 알려졌다.
전문가들은 이들 고속정 대부분이 미 해군 군함이나 현대식 유조선을 직접 격침할 정도의 화력을 갖추지는 못했다고 평가한다. 다만 이슬람혁명수비대의 미사일·드론 전력과 결합할 경우 선박들의 호르무즈 해협 통행을 위축시킬 수 있는 위협이 된다고 분석했다.
미국 싱크탱크 해군분석센터(CNA)의 조슈아 탈리스 연구원은 “군함이든 고속정이든 선박을 향해 접근하면 선원들에게는 실제적이고 즉각적인 위협이 된다”고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 이란 해군이 “바다 밑바닥에 처박혔다”며 이란 고속정에 대해 “빠르다고 해봐야 앞에 기관총 하나 달린 수준”이라고 평가절하했다.
그러나 '모기 함대'는 오랫동안 이란 비대칭 전력의 핵심으로 꼽혀 왔다. 미국 항공모함 전단과 정면 대결해 승리할 수는 없지만, 상대하기 까다롭고 위험한 전력이라는 평가다.
CNN 방송에 따르면 소형 고속정은 전통적인 해군 함대보다 탐지가 훨씬 어렵다. 해수면 가까이 붙어 움직이기 때문에 육안으로 식별하기 쉽지 않고 레이더 탐지도 늦어지는 경우가 많기 때문이다.
미군이 이를 효과적으로 감시·추적하려면 헬기와 드론 등 자산을 동원해야 하지만, 언제 어디서 출동할지 예측하기 어렵다는 점이 부담으로 꼽힌다.
FT는 이란 정규 해군의 노후화가 심화되는 가운데 모기 함대의 존재감이 더욱 커지고 있다고 전했다.
영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)의 시다르트 카우샬 연구원은 “이란 정규 해군은 팔레비 왕조 시절 도입한 미국산 초계함 몇 척과 개조 화물선, 노후한 러시아제 잠수함 정도에 의존하고 있다”며 “일부는 사실상 운용 불능 상태”라고 설명했다.
그는 “미국은 전쟁 초기 이란 정규 해군을 사실상 무력화했다”며 “이란이 실제 의존하는 것은 모기 함대 같은 비대칭 전력”이라고 덧붙였다.
1980년대 이란·이라크 전쟁 당시 처음 가동된 모기 함대는 선원 공격과 화물 손상, 선박 나포 지원, 기뢰 부설 등의 임무를 수행해왔다.
이슬람혁명수비대는 현재 고속정 500~1000척을 운용 중인 것으로 추정된다. 이와 함께 자폭형 드론정과 미사일·어뢰 발사 무인정 등 1000척 이상의 무인 수상 전력과 해안 배치 미사일 포대도 보유한 것으로 알려졌다.
FT는 이번 전쟁 이후 이란 정권이 호르무즈 해협 통과 선박에 사실상 통행료를 부과하는 전략을 유지할 경우 모기 함대가 핵심 집행 수단이 될 가능성이 크다고 전망했다.
미국은 '해방 프로젝트' 착수 첫날인 지난 4일 아파치 헬기를 동원해 이란 소형 고속정 6척을 격침했다.
전문가들은 이들 고속정이 공해상으로 나올 경우 미군의 정밀 타격 대상이 되기 쉽다면서도, 지형적 이점을 활용한 장기전에서는 이란이 유리할 수 있다고 내다봤다.
미국 싱크탱크 워싱턴연구소의 파르진 나디미 연구원은 “현재 수준의 미군 통제력이 유지된다면 이란 고속정 활동은 제한될 수 있다”면서도 “문제는 이런 수준의 미군 배치가 장기간 지속될 수 있을지 미지수라는 점”이라고 지적했다.
김명선 기자 kms@etnews.com
