정부가 2030년대 핵융합 전력생산 실증을 목표로 국가 차원의 중장기 전략 수립에 착수했다. 한국형 혁신 핵융합 실증로 조기 설계와 민간 중심 산업생태계 구축 등을 담은 '제5차 핵융합에너지 개발 진흥 기본계획'을 마련해 글로벌 주도권 확보에 나선다.
과학기술정보통신부는 7일 서울 과학기술회관에서 5차 기본계획 수립 착수회를 열고, 2030년대 핵융합 전력생산 실증을 목표로 하는 국가 차원 중장기 전략 마련에 본격적으로 돌입한다고 밝혔다.
핵융합에너지 개발 진흥 기본계획은 핵융합에너지 연구개발(R&D) 추진 방향·전략을 제시하는 법정계획이다.
이번 5차 기본계획은 그동안의 R&D 성과를 비롯해 주요국 상황을 종합 점검·분석해 정책 방향을 구체화할 계획이다.
최근 미국, 중국, 일본 등 주요국은 인공지능(AI), 초전도, 첨단 소재 등 혁신 기술을 핵융합 연구에 접목하면서 전력 생산 실증 시점을 2030~2040년대로 앞당기고 있다. 이 과정에서 관련 R&D 전략 수립과 인프라 투자도 지속적으로 이뤄지고 있으며, 해외 민간 스타트업의 투자 유치와 상용화 경쟁도 빠르게 진행되고 있다. 이에 따라 핵융합에너지 개발 경쟁 격화에 적시 대응할 수 있는 전략 필요성이 커지는 추세다.
이번 착수회를 통해 출범하는 기본계획 수립 기획위원회는 산·학·연 전문가 총 56명으로 구성되며, 총괄위원회를 중심으로 △실증 가속화 △생태계 혁신 △기반 고도화 등 3개 분과위원회를 운영해 5차 기본계획 핵심 전략과 세부 실행 과제를 논의할 예정이다.
실증 가속화 분야에서는 'K-문샷 프로젝트'와 연계해 한국형 혁신 핵융합 실증로 조기 설계, KSTAR 2.0 고도화와 AI 가상핵융합로 구축 방안 등을 중점적으로 논의한다. 2030년대 핵융합 전력 생산 실증 달성에 필요한 핵심기술을 확보하고, 실증로 설계와 고성능 운전 시나리오 개발을 가속하는 방안을 구체화할 계획이다.
생태계 혁신 분야에서는 민간 주도 핵융합 산업생태계 조성 방안을 논의한다. 핵융합에너지 기술 관련 산·학·연 총 91개 기관이 참여하는 민관협의체인 '핵융합 혁신연합'을 중심으로 관련 기업 협력과 대규모 첨단 실증 인프라의 적기 구축 등 글로벌 핵융합로 시장 선점을 위한 지원 방안을 마련할 예정이다.
기반 고도화 분야에서는 핵융합 전력 실증을 위한 인력 양성, 국제협력, 규제 체계 관련 사항을 다룬다.
과기정통부는 기획위원회의 논의를 거쳐 기본계획 초안을 마련하고, 공청회를 통해 의견 수렴 및 내용 보완 후 하반기 국가핵융합위원회의 심의를 거쳐 5차 기본계획을 확정할 계획이다.
김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 “5차 기본계획을 통해 지난 20년간 축적한 실험실 연구 성과를 생활 속 전기로 전환하는 기반을 마련하고, 핵융합에너지 선도국으로 도약할 수 있도록 정책적 역량을 집중하겠다”고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
