한국식품연구원(원장 백현동)은 'Gpxl'의 핵심 역할을 규명했다고 15일 밝혔다.
연구진은 장 재생·복구를 담당하는 장 줄기세포에서 Gpxl 단백질에 의한 장 항상성 변화를 확인했다.
먼저 초파리 장에서 노화와 스트레스 조건 아래 Gpxl 발현 증가가 줄기세포 과다 증식과 관련이 있으며, 이는 장의 이형성증과 같은 표현형을 나타냄을 보였다.
또 장 줄기세포에서 Gpxl 유전자를 제거했을 때 스트레스 노출 시 장의 스트레스 방어 기전이 제대로 작동하지 않는 것을 확인했다.
반대로, Gpxl 유전자를 제거했을 때 분화된 세포 세포 사멸 증가 및 줄기세포 과다 증식으로 인해 장 구조가 무너지고 외부 스트레스에 노출 없이도 장 손상이 발생하는 것을 관찰했다.
이를 통해 장내 세포별 Gpxl의 발현 조절은, 노화나 스트레스 노출 시 세포 손상 신호 및 영양 신호 기전을 통해 조절하여 장 환경을 유지하는데 중요한 핵심 역할을 한다는 것을 밝혀냈다.
이 연구 결과는 Free Radical Biology and Medicine에 게재됐다.
나현진 식품연 노화연구단 박사는 “이번 연구는 장 노화가 단순히 시간이 지나서 생기는 현상이 아니라, 장 속 줄기세포를 보호하는 시스템이 무너질 때 시작될 수 있음을 과학적으로 보여주었다는 점에서 의미가 크다”며, “노화로 인한 장 기능 저하와 장 관련 질환을 예방하는 기술, 나아가 장 건강을 기반으로 한 건강기능식품과 노화 관리 전략 개발의 중요한 기초 자료가 될 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
