중기부가 인공지능(AI)과 딥테크 분야 유니콘 기업 육성을 위해 대규모 장기 투자 확대에 나선다. 민간 벤처투자와 정책자금을 결합한 '차세대 유니콘 펀드'를 통해 기업당 최대 600억원 규모의 성장자금을 공급하고 스케일업 단계 투자 생태계를 강화한다는 구상이다.
중소벤처기업부는 9일 서울 서초구 한국벤처투자에서 노용석 제1차관 주재로 벤처캐피탈(VC), 투자기업, 전문가 등이 참석한 가운데 '모태펀드 장기·스케일업 투자 업계 간담회'를 개최했다고 밝혔다.
이번 간담회는 모태펀드를 활용한 스케일업 펀드의 운영 성과를 점검하고 차세대 유니콘 발굴·육성을 위한 정책 방향을 논의하기 위해 마련됐다. AI와 딥테크 분야를 중심으로 글로벌 기술 경쟁이 격화되면서 대규모 성장자금 확보 필요성이 주요 의제로 떠올랐다.
노 차관은 이날 “유니콘은 단기간에 만들어지는 것이 아니라 장기적이고 지속적인 투자 속에서 성장한다”며 “모태펀드를 중심으로 장기·스케일업 투자를 확대하고 민간 자금 유입을 촉진하겠다”고 밝혔다. 이어 “그간 벤처투자가 초기 단계에 집중되는 경향이 있었던 만큼, 기업이 일정 규모 이상으로 성장하는 과정까지 책임지는 투자 체계를 구축할 필요가 있다”고 강조했다.
정부는 이를 위해 '차세대 유니콘 프로젝트'의 핵심 프로그램인 '차세대 유니콘 펀드'를 본격 추진한다. 민간 VC가 AI·딥테크 등 유망 기업에 먼저 200억원 이상 투자해 추천하면 한국벤처투자와 기술보증기금이 각각 200억원 규모의 매칭 투자와 투자연계 보증을 지원하는 방식이다. 이를 통해 기업당 최대 600억원 규모의 성장자금이 공급된다.
이날 간담회에서는 스케일업 투자 사례도 공유됐다. 김창규 우리벤처파트너스 대표는 모태펀드를 통한 투자로 미국 보스턴 진출에 성공한 바이오기업 '일리미스테라퓨틱스' 사례를 소개하며 “스케일업 단계에서의 대규모 투자는 기업의 글로벌 진출과 사업 확장을 가속화하는 핵심 요인”이라고 설명했다.
업계에서는 딥테크 분야 특성을 고려한 장기 투자 필요성도 강조됐다. 윤법렬 KB인베스트먼트 대표는 “딥테크 분야는 기술 개발 기간이 길어 단기 회수가 어렵다”며 장기 투자 체계를 강화할 필요성을 제기했다.
투자를 받은 기업들도 정책자금의 역할을 높이 평가했다. 박재홍 보스반도체 대표는 “AI 반도체를 포함한 반도체 개발에는 보통 800억원에서 1000억원에 이르는 막대한 개발비가 필요하다”며 “정책 펀드를 통한 대규모 투자는 기업 신뢰도를 높이고 후속 투자 유치로 이어지는 중요한 기반이 된다”고 말했다.
박 대표는 특히 “반도체 산업은 설계 기술뿐 아니라 시스템 소프트웨어, 성능 최적화 등 다양한 기술이 결합되는 종합 산업”이라며 “전문 인력을 확보하기 위해 인수합병(M&A)을 통한 기술 확보가 필요하다”고 밝혔다. 이어 “기술 확보와 인력 확보를 위한 M&A를 지원하는 펀드가 마련된다면 기업 성장에 큰 도움이 될 것”이라고 제안했다.
중기부도 제도 개선도 병행할 방침이다. 기존 4년이었던 투자기간 상한을 폐지하고 장기 펀드 우대 적용 범위를 확대해 '인내자본' 기능을 강화한다는 계획이다.
노 차관은 “모태펀드는 벤처투자 시장에서 모험자본이자 인내자본으로서 역할을 해야 한다”며 “민간과 정책이 결합된 투자 구조를 통해 혁신 벤처·스타트업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
