국민의힘 6·3 지방선거 공천을 둘러싼 갈등이 9일 최고위원회의에서 폭발했다. 경기도지사와 경북도지사 공천을 놓고 최고위원 간 공개 비판이 이어지며 당내 내홍이 적나라하게 드러났고, 장동혁 대표가 수습에 나서는 장면까지 연출됐다.
경기도지사 공천을 신청한 양향자 국민의힘 최고위원은 이날 최고위원회의 모두발언에서 공천관리위원회의 결정 과정을 정면으로 비판했다.
양 최고위원은 “경기도지사 공천 신청자 2인은 이미 한 달 전 공관위 면접을 마치고 결과를 기다려왔다”며 “전략공천을 할 것이었다면 애초에 전략지역으로 지정해 영입하거나 당내 인사를 내세웠어야 한다”고 지적했다. 이어 “공관위가 '인지도 높은 인사'를 찾겠다며 결정을 미루는 사이 기존 신청자들의 위상과 경쟁력만 약화됐다”며 “결국 공천 신청 30일 만에 내놓은 결론이 추가 공모와 경선이었다”고 비판했다.
특히 추가 공모 기준과 관련해 “기업인, 반도체·AI 전문가를 찾겠다는 것은 자기모순적 기준”이라며 “30년 글로벌 기업인이자 반도체 엔지니어, AI 전략경영학 박사인 자신을 두고 이런 조건을 거론하는 것은 납득하기 어렵다”고 반발했다.
또 “추가 신청 예정자가 '이기면 후보를 개혁신당 후보에게 양보할 수 있다'는 취지의 발언까지 하고 있다”며 “이게 이기는 공천이냐, 전략이냐”고 직격했다.
경북도지사 경선에 나선 김재원 국민의힘 최고위원도 상대 후보인 이철우 경북지사를 겨냥해 공세를 펼쳤다.
김 최고위원은 “이철우 후보는 특정 언론 보도를 막기 위해 보조금을 지급한 의혹으로 경찰 수사를 받아 기소 의견으로 송치된 상태”라며 “해당 보조금이 선거 관련 기부 행위로 판단될 경우 공직선거법 위반 소지도 있다”고 주장했다. 이어 “사법 리스크를 안고 본선에 나설 경우 선거 기간 내내 수사와 정치 공세에 휘말릴 수밖에 없다”며 “민주당과 좌파 언론의 집중 공격이 불가피하다”고 말했다.
또 “예비경선 과정에서도 건강 문제 등에 대한 검증 요구가 있었지만 충분히 이뤄지지 않았다”며 “경북이 우리 당의 최후 보루라는 점에서 결코 안심할 수 없는 상황”이라고 강조했다. 그러면서 “당의 명운이 걸린 사안인 만큼 특단의 대책이 필요하다”며 “문제를 외면할 경우 결과는 참담할 것”이라고 경고했다.
이에 정점식 정책위의장은 최고위 공개 발언에서 이 같은 상황을 두고 “당원께 죄송하다”며 공개 비판 자제가 필요하다는 입장을 밝혔다. 그는 “최고위원회의가 특정 후보 간 공방의 장이 되는 것을 막기 위한 제도 논의가 있었지만 이를 반영하지 못한 점을 사과드린다”고 말했다.
장동혁 대표는 “공천 과정에서 개인의 생각과 다른 결과가 나올 수 있다”면서도 “당을 위해 함께해 온 분들이라면 지방선거 승리를 위해 절제와 희생이 필요하다”고 수습에 나섰다.
박덕흠 공천관리위원장도 이날 공관위 회의에서 최고위원 등 당직을 맡은 경선 후보자들의 공개 발언 자제를 요청했다.
박 위원장은 “최고위원 및 당직을 맡고 있는 경선 후보자는 불필요한 오해나 공정성 시비가 발생하지 않도록 공식회의 등 공개석상에서 본인 선거와 관련한 발언을 자제해 달라”고 밝혔다. 이어 “지방선거 승리를 위해 모든 당직자와 후보자는 개인의 이익보다 선당후사의 자세로 임해달라”고 촉구했다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
