인공지능(AI)이 전기·수도처럼 보편적 인프라로 자리잡는 'AI 기본사회'로 전환 과정에서 현실과 디지털 세계를 연결하는 확장현실(XR)과 디지털 트윈, 메타버스 등 가상융합 기술이 중요한 역할을 수행할 수 있다는 분석이 나왔다.
8일 소프트웨어정책연구소(SPRi)가 최근 발간한 'AI 기본사회 구현을 위한 가상융합 활용 방안' 보고서에 따르면 가상융합 기술은 AI 기본사회의 보편적 접근성을 강화하는 핵심 인터페이스이자 공간적 토대로 지목됐다.
정부는 AI 기술을 통해 모든 국민의 기본적 삶과 안전이 보장되는 'AI 기본사회'를 국가 전략으로 제시하고 있다. 이를 위해서는 AI 서비스를 국민이 생활 속에서 체감할 수 있는 실행 인프라가 필요한데 가상융합 기술이 그 역할을 할 수 있다고 보고서는 분석했다.
보고서에 따르면 가상융합은 AI 공론장 참여의 시공간적 장벽을 허물고 몰입감을 높이는 '소통공간' 역할과 정책의 파급효과를 미리 시뮬레이션하는 '검증 도구' 역할을 할 수 있다.
또 디지털 트윈 기반 리빙랩을 통해 사회 문제 해결을 위한 AI 기술을 가상 환경에서 실험하고 검증할 수 있으며, 가상 오피스와 가상 직무 훈련을 통해 AI 전환에 따른 일자리 변화와 재교육 문제에도 대응할 수 있을 것으로 전망된다.
돌봄과 의료 분야에서도 활용 가능성이 크다. 가상현실 기반 인지 훈련과 아바타 상담을 통해 고령층의 정서적 돌봄을 지원하고, 가상 원격 협진이나 환자 디지털 트윈을 활용한 의료 시뮬레이션을 통해 의료 접근성을 개선할 수 있다.
딥페이크나 금융 사기 등 AI 기반 범죄 대응을 위해 가상환경에서 실제 범죄 상황을 체험하고 대응하는 교육을 제공하거나 아바타 기반 상담을 통해 피해자의 심리적 회복을 지원하는 방식도 제안된다.
보고서는 “가상융합은 AI 공론장 구축, 사회문제 해결 실험, 일자리 전환 대응, 돌봄·의료 서비스 확대, 생활 안전 강화, 교육 역량 강화 등 다양한 분야에서 AI 기본사회를 구현하기 위한 공간적 인프라이자 정책 실험 플랫폼으로 활용될 수 있다”고 분석했다.
그러면서 “과거 일부 공공 가상융합 프로젝트가 일회성 행사나 전시성 구축에 그쳤던 사례를 반복하지 않기 위해 단순한 가상 공간 구축에 머무르지 않고 실제 정책 효과와 서비스 활용 가치를 창출할 수 있는 지속 가능한 운영 모델과 성과 중심의 정책 설계가 마련된 필요가 있다”고 제언했다.
구체적으로는 기획 단계부터 수혜자가 참여하는 리빙랩 설계, 민관 공동 운영 체계 구축, 콘텐츠 업데이트를 위한 운영 비용 반영 등 지속 가능한 거버넌스 마련을 강조했다.
정현정 기자 iam@etnews.com
