국내 주요 배터리 기업들이 전기차(EV) 의존도를 낮추고 에너지저장장치(ESS)와 리튬인산철(LFP) 중심으로 사업 구조 재편을 본격화한다.
1일 업계에 따르면 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온, 포스코퓨처엠, 에코프로 등 주요 기업들은 최근 주총 등을 통해 기존 전략을 유지하는 수준을 넘어 투자와 사업 방향을 대대적으로 수정하는 방안을 제시했다.
특히 전기차 수요 둔화에 따른 생산 축소 대신 ESS 등 신규 수요처로 생산라인을 전환하는 전략이 두드러지고 있다. 현재 업황을 단순한 경기 하락이 아닌 중장기적 산업 구조 변화로 판단한 것이다.
LG에너지솔루션은 북미 지역 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS로 전환하고 생산능력을 확대하는 방안을 제시했다. 삼성SDI 역시 미국 합작법인 라인 일부를 ESS용으로 전환하는 한편, LFP 배터리 양산 계획을 공식화했다. SK온도 가동률이 낮은 생산라인을 중심으로 ESS 전환을 추진하고 있다.
특히 삼성SDI는 올해를 턴어라운드 원년으로 삼고 하반기 분기 흑자 전환을 달성하겠다는 목표룰 세웠다. 상반기까지 수요 회복이 제한적인 만큼 실적 개선 시점은 하반기에 집중될 가능성이 크다는 관측이다.
기업들은 제품 전략에서도 하이니켈 중심 전략에서 LFP 배터리 양산 또는 투자 확대 계획을 잇따라 내놓고 있다. LFP 배터리는 니켈·코발트 대비 원가 경쟁력이 높고 열 안정성이 뛰어난 것이 특징이다. 에너지밀도는 상대적으로 낮지만 안전성과 가격 경쟁력을 바탕으로 ESS와 보급형 전기차를 중심으로 수요가 빠르게 확대되고 있다. 업계에서는 글로벌 배터리 시장에서 LFP 비중이 지속적으로 확대될 것으로 보고 있다.
LG에너지솔루션은 LFP와 미드니켈 제품 확대를, 삼성SDI는 LFP 배터리 양산을 각각 추진하기로 했다. 포스코퓨처엠과 엘앤에프와 등 소재 기업들도 LFP 관련 투자를 확대하는 방향을 제시했다. 고가 중심 제품 구조에서 중저가 라인업을 병행하는 전략으로 전환하고 있다.
연구개발 단계에 머물렀던 전고체 배터리 등도 이번 주총에서는 양산 시점과 적용 분야가 구체적으로 언급됐다. 삼성SDI는 전고체 배터리 양산 목표 시점을 제시했고, LG에너지솔루션 역시 관련 기술 개발과 적용 분야 확대 계획을 밝혔다.
소재 기업들도 포트폴리오 다변화를 통해 대응에 나섰다. 에코프로는 니켈 공급망 강화와 리사이클 사업 확대를, 포스코퓨처엠은 음극재 공급 확대와 신규 투자, LFP 양극재 양산 계획을 제시했다. 엘앤에프는 니켈코발트망간(NCM)과 LFP를 동시에 확대하는 투트랙 전략을 내놓았다.
업계 관계자는 “지난해까지는 전기차 수요 둔화에 대응해 투자 속도를 조절하는 방어적 전략이 중심이었다면, 올해는 생산 구조와 제품 전략을 재편하는 방향으로 바뀌고 있다”며 “ESS와 차세대 배터리, 신규 응용처 확대를 동시에 추진하는 방향”이라고 전했다.
김명희 기자 noprint@etnews.com
