미국이 일본에 호르무즈 해협 '항행의 자유'를 강조하는 공동 성명 참여를 요청한 가운데, 해당 구상이 당초 영국에서 시작된 것으로 전해졌다.
일본 아사히신문은 19일 복수의 정부 관계자를 인용해, 이란 전쟁과 관련한 다자 협력 논의가 영국의 제안에서 비롯됐다고 보도했다.
보도에 따르면 영국은 유럽연합(EU), 호주, 일본 등과 함께 호르무즈 해협에서의 항행의 자유 중요성을 강조하는 공동 성명을 발표하자는 구상을 물밑에서 제안했다. 초기 논의에는 미국이 포함되지 않았던 것으로 알려졌다.
이후 미국이 일본에 공동 성명 참여를 요청하면서 논의가 본격화됐다. 앞서 피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 지난 15일 고이즈미 신지로 일본 방위상과 통화하고, 호르무즈 해협의 안전한 항해를 위한 해상 태스크포스(TF) 구성과 공동 성명 지지를 요청한 것으로 전해졌다.
다만 헤그세스 장관은 자위대 파견을 직접 요구하지는 않은 것으로 알려졌다. 일본 정부 내부에서는 항행의 자유와 해협 안정과 관련된 공동 성명이라면 참여에 긍정적인 기류도 있는 것으로 전해졌다.
그러나 외교 채널에서는 온도 차가 감지된다. 16일 모테기 도시미쓰 외무상과 마코 루비오 국무장관 간 통화에서는 해당 공동 성명에 대한 적극적인 논의가 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.
이런 가운데 일본 정부 내에서는 도널드 트럼프 대통령의 발언이 연일 바뀌면서 미국의 의중을 파악하기 어렵다는 불만도 제기된다. 트럼프 대통령은 북대서양조약기구(NATO)와 한국, 일본 등 동맹국에 군함 파견을 강하게 요구해왔으나, 17일(현지시간)에는 추가 지원이 필요 없다며 동맹국에 실망과 불만을 드러냈다.
일본 정부는 함정 파견 요청을 둘러싸고 미국 내부에서도 혼선이 있는 것으로 보고, 다자 협력 참여 여부를 포함한 대응 방안을 신중히 검토 중이다.
일본 정부 관계자는 “미국이 무엇을 원하는지 모르겠다”고 토로했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
