미국이 이란과의 전쟁 개시 2주 만에 핵심 정밀 타격 무기를 대량으로 소모하면서 전쟁 비용 부담과 무기 재고 고갈에 대한 우려가 커지고 있다.
영국 일간지 파이낸셜타임스(FT)는 12일(현지시간) 장거리 정밀 타격 무기인 토마호크 순항미사일의 소모 속도가 예상보다 빠르다고 보도했다.
보도에 따르면 미국 방산업체 RTX가 생산하는 토마호크 미사일의 단가는 약 360만 달러(약 53억원) 수준이다. 그러나 미군은 지난 5년간 370발만 구매한 반면, 전쟁 발발 직후 첫 100시간 동안에만 168발을 사용한 것으로 추산된다. 이는 워싱턴 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 분석이다.
군 관계자는 “이번 전쟁으로 인한 탄약 소모의 여파를 미 해군이 앞으로 수년간 느끼게 될 것”이라고 경고했다.
전쟁 비용도 빠르게 늘고 있다. 미 국방부는 이란 공습 개시 후 첫 엿새 동안 사용된 비용이 113억 달러(약 16조7000억원)에 달한다고 상원의원들에게 설명했다. 대부분이 무기 사용 비용인 것으로 전해졌다.
이에 따라 국방부는 향후 수일 내 백악관과 의회에 최대 500억 달러(약 74조원) 규모의 추가 군사비 지출을 요청할 것으로 예상된다.
하지만 의회 통과는 쉽지 않을 전망이다. 공화당 내 재정 보수 성향 의원들이 대규모 군사 지출 확대에 반발할 가능성이 있고, 민주당 역시 도널드 트럼프 대통령이 의회 승인 없이 전쟁을 시작했다며 추가 예산에 부정적인 입장을 보이고 있기 때문이다.
공화당 소속 리사 머코스키 상원의원은 “국방부는 지출의 정당성을 의회에 충분히 설명해야 한다”며 의회에 '백지 수표'를 요구해서는 안 된다고 경고했다.
전쟁 장기화에 따른 경제적 부담도 커지고 있다. 글로벌 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협이 이란에 의해 사실상 봉쇄되면서 국제 유가는 배럴당 100달러를 넘어섰고 미국 내 휘발유 가격도 급등하고 있다.
특히 11월 중간선거를 앞둔 상황에서 미국 유권자들 사이에서는 또다시 중동 장기전에 빠지는 것 아니냐는 우려가 확산되고 있다.
비용 대비 효율 문제도 제기된다. 민주당 소속이자 공군 베테랑인 마크 켈리 상원의원은 “미군이 사용하는 패트리엇 미사일이나 사드(THAAD) 요격 미사일은 한 발당 수백만 달러에 달하지만, 이란은 약 3만 달러에 생산 가능한 샤헤드 드론을 사용한다”며 “수지타산이 맞지 않는 전쟁”이라고 지적했다.
이와 관련해 미 행정부는 탄약 부족 우려를 일축하고 있다. 피트 헤그세스 국방장관은 “미국은 탄약 부족 상태가 아니며 이번 작전을 필요한 만큼 지속할 수 있는 수준의 무기 재고를 보유하고 있다”고 밝혔다.
또한 백악관의 캐롤라인 레빗 대변인 역시 “미군은 '장대한 분노' 작전 목표를 달성하기에 충분한 무기와 탄약을 확보하고 있다”며 방산업체들의 생산 속도를 더욱 높이도록 압박하겠다고 강조했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
