구글이 이스라엘군과 연계된 군수업체에 인공지능(AI) 기술을 지원함으로써 자사의 윤리 규정을 위반했다는 내부 고발이 제기됐다.
미 일간 워싱턴포스트(WP)는 1일(현지시간) 미 증권거래위원회(SEC)에 접수된 내부 고발장을 인용해 구글이 2024년 이스라엘 군수업체의 드론 감시 영상 분석을 돕기 위해 AI 기술을 제공했다고 보도했다.
보도에 따르면 2024년 7월 구글 클라우드 컴퓨팅 부서는 이스라엘군(IDF) 이메일 주소를 사용하는 사용자로부터 고객 지원 요청을 받았다. 해당 요청자의 신원은 이스라엘 기술기업 '클라우드엑스(CloudX)'의 직원 명단과 일치하는 것으로 파악됐으며, 내부고발자는 이 회사가 이스라엘군의 밀접한 협력업체라고 주장했다.
당시 접수된 요청은 항공 영상에서 드론, 장갑차, 군인 등 다양한 군사적 대상을 식별할 때 구글의 최신 AI 모델인 '제미나이(Gemini)'의 신뢰성을 높여달라는 것이었다. 내부고발자는 구글 클라우드팀 직원이 이 요청에 응해 구체적인 해결책을 제안하고 내부 테스트를 수행하는 등 적극적인 기술 지원을 제공했다고 주장했다. 이는 무기 관련 기술이나 국제적 규범을 위반하는 감시 활동에 AI를 적용하지 않겠다는 구글의 공식 'AI 원칙'을 위반한 행위다.
고발장을 제출한 구글 전직 직원은 익명을 전제로 한 성명에서 구글이 이스라엘 관련 사안에서 이중 잣대를 적용했다고 비판했다. 그는 구글 내 다수의 프로젝트가 엄격한 AI 윤리 검토 절차를 거치며 원칙 준수를 강조 받아왔으나, 이스라엘과 가자 지구 문제에 있어서는 이러한 원칙이 무시됐다고 주장했다. 또한 구글이 대외적으로 공표한 정책과 배치되는 행위를 함으로써 결과적으로 투자자와 규제 기관을 기만해 증권법을 위반했다고 강조했다.
구글 측은 내부고발자의 주장을 반박하고 있다. 구글 대변인은 성명을 통해 해당 계정의 AI 서비스 사용량이 극히 미미한 수준이었기 때문에 윤리 원칙 위반으로 볼 수 없다는 입장을 밝혔다. 구글 측 설명에 따르면 해당 계정의 월간 AI 서비스 지출액은 수백 달러 미만으로, 이는 유의미한 수준의 AI 모델 운용이 불가능한 금액이다. 또한 다른 일반 고객과 마찬가지로 표준적인 고객 지원 정보를 제공했을 뿐, 특정 목적을 위한 추가적인 기술 지원은 없었다고 해명했다.
워싱턴포스트는 구글의 '클라우드 비디오 인텔리전스' 서비스 가격 체계를 근거로, 영상 내 물체 추적 기능이 처음 1,000분까지는 무료이며 이후 분당 15센트가 부과된다는 점을 언급했다. 이는 구글이 주장하는 저렴한 비용 내에서도 일정 수준의 영상 분석이 가능했을 수 있음을 시사한다. 현재 SEC 대변인은 이번 고발 건에 대한 논평을 거부했으며, 접수된 모든 고발이 반드시 정식 조사로 이어지는 것은 아니다.
이번 사건은 과거 '악해지지 말자(Don't be evil)'라는 슬로건을 내걸었던 구글이 방위 산업 분야로 사업을 확장하며 겪고 있는 내부 진통을 다시금 드러냈다. 구글은 2021년 아마존과 함께 이스라엘 정부의 12억 달러 규모 클라우드 사업인 '프로젝트 님버스'를 수주한 바 있다. 이후 내부 직원들의 거센 반발과 시위가 이어졌으며, 지난 2024년 4월에는 이스라엘 정부와의 협력 중단을 요구하며 사무실 농성을 벌인 직원 50여 명을 해고하기도 했다.
최호 기자 snoop@etnews.com
