미국 도널드 트럼프 행정부가 세계보건기구(WHO)에서 탈퇴하며 이 기구의 코로나19 팬데믹 당시의 대응 등을 비판하자 WHO가 “사실과 다르다”며 반박하고 나섰다.
24일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 미국의 탈퇴 통보가 “미국과 세계를 모두 더 위험하게 만든다”며 “미국이 탈퇴 이유로 제시한 것들은 사실이 아니다”라고 밝혔다.
지난 22일 미국은 트럼프 대통령이 2기 취임 첫날 지시했던 대로 WHO에서 공식 탈퇴한다고 발표했다.
마코 루비오 미 국무부 장관과 로버트 F. 케네디 주니어 미 보건복지부 장관은 22일 성명에서 WHO가 코로나19 팬데믹 기간 대응에 실패했으며 이에 따라 미국 국민이 받은 피해를 바로잡기 위해 탈퇴한다고 밝혔다.
트럼프 행정부는 WHO가 코로나19 팬데믹 초기에 공중보건위기 선포를 늦게 해 세계가 대응할 시간을 허비하게 했고 오히려 코로나19 관련 보고와 정보 공유를 제대로 하지 않은 중국의 대응을 높게 평가했다고 비판해왔다.
두 장관은 “WHO는 여러 국제기구와 마찬가지로 핵심 임무를 저버리고 미국의 국익에 반하는 행동을 반복했다”며 “WHO는 미국이 창립 멤버이자 가장 큰 재정적 기부자인데도 미국 이익에 적대적인 국가들이 주도하는 정치적이며 관료주의 의제를 추진했다”고 주장했다.
이에 WHO도 성명을 내고 미국 탈퇴에 유감을 표하며 미국의 주장이 “사실과 정반대”라고 반박했다.
WHO는 “코로나19 팬데믹 기간 내내 WHO는 신속히 대처했고 갖고 있던 모든 정보를 빠르고 투명하게 세계와 공유했으며 최선의 증거를 바탕으로 회원국에 권고했다”고 강조했다.
WHO는 2020년 1월 11일 중국에서 첫 코로나19 사망자가 보고됐을 때 이미 공식 채널과 성명, 소셜미디어(SNS) 등으로 세계에 경보를 발령하고 전문가 회의를 소집했다고 설명했다. 각국에 국민과 보건 체계를 보호하는 포괄적인 지침도 발표했다고 부연했다.
그러면서 “WHO는 마스크 사용, 백신과 물리적 거리두기를 권고했으나 어느 단계에서도 마스크·백신 의무화, 봉쇄 조치를 권고한 적 없다”며 “우리는 각국 정부가 자국민의 최선의 이익을 위해 내린 결정을 지지했으나 그 결정은 각국 정부의 몫이었다”고 말했다.
아울러 “WHO는 항상 미국과 선의로 협력해왔으며 미국의 주권을 완전히 존중한다”며 “194개 회원국으로 구성된 유엔의 전문 기구로서 항상 공정성을 유지해왔으며 앞으로도 공정하게 모든 국가의 주권을 존중할 것”이라고 강조했다.
미국 탈퇴 건은 내달 2일 시작하는 WHO 집행이사회 정기회의에서 논의될 예정이다.
다만 아직 미국이 내야 할 회비는 남아있다. WHO 추산에 따르면 미국이 아직 내지 않은 회비는 지난해 1월 기준 2억6000만달러(약 3800억원)다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
