저소득층이면서 다중질환, 정신질환, 알코올 관련 질환을 함께 가진 경우 고독사 위험이 크게 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
이혜진 분당서울대병원 가정의학과 교수 연구팀(가정의학과 구혜연 교수, 서울대학교 의료관리학교실 이진용 교수·백해빈 연구원)은 경찰청 과학수사센터(KCSI) 자료를 활용해 2021년 국내 고독사 전수 사례 3122명을 선별한 뒤, 동일 성별·연령대의 일반인 대조군 9493명(국민건강보험공단 자료)과 비교 분석한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 7일 밝혔다.
분석 결과 고독사 집단의 경제적 상황은 특히 취약했다. 의료급여 대상자는 30.8%로, 일반인 대조군(4.0%)보다 7배 이상 많았다. 전체의 절반이 넘는 54.5%가 최저 소득층에 속했다.
건강 상태에서도 차이가 뚜렷했다. 고독사한 사람 중 14.5%는 여러 만성질환을 동시에 앓고 있었고, 우울증·조현병 등 정신질환을 가진 비율도 일반인보다 훨씬 높았다.
특히 알코올 관련 질환의 차이가 컸다. 알코올 사용과 관련된 정신질환은 고독사 집단의 19.6%에서 나타나, 일반인(1.5%)의 10배가 넘었다. 알코올성 간질환 역시 고독사 집단에서 훨씬 많았다.
연구팀이 고독사와의 연관성을 따로 분석한 결과, 소득 수준이 가장 큰 영향을 미치는 요인으로 나타났다. 최저 소득층의 고독사 위험은 고소득층보다 14.2배 높았다. 이외에도 △다중질환(1.7배) △당뇨병(1.4배) △심부전(2.0배) △조현병(2.4배) △양극성 장애(2.1배) △알코올 사용 관련 정신·행동 질환(5.5배) 등이 고독사 위험을 유의하게 높이는 요인으로 분석됐다.
최근 국내 고독사 증가율은 연평균 남성 10%, 여성 6% 수준이다. 연구진은 이번 연구가 단순한 고독사 통계를 넘어, 어떤 사람이 특히 위험한지 구체적으로 보여준 점에서 의미가 크다고 설명했다.
이진용 서울대 교수는 “경제적·사회적·신체적 취약성이 고독사와 밀접하게 연결돼 있음을 국가 차원의 전수 자료를 통해 구체적으로 밝혀냈다”며 “향후 정책적 대응과 지역사회 안전망 구축의 중요한 근거가 될 수 있다”고 말했다.
공동 교신저자인 이혜진 분당서울대병원 교수는 “사회경제적 취약계층에 대한 지원 강화만으로도 고독사 예방에 상당한 효과를 기대할 수 있다”며 “기저질환과 의료 이용 특성을 반영해 의료계와 지자체가 협력하는 조기 발굴·개입 체계도 필요하다”고 강조했다.
한편 이번 연구 결과는 대한의학회가 발행하는 국제학술지 Journal of Korean Medical Science에 게재됐다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
