일본 소프트뱅크그룹이 오픈AI에 400억달러(약 58조원) 투자를 모두 완료했어요. 이는 손정의 소프트뱅크 회장이 약속했던 오픈AI 투자 계획을 실제로 이행한 거예요.
12월 30일(현지시간) 미국 CNBC 보도에 따르면 소프트뱅크는 최근 투자약정 잔금 220억~225억달러를 납입했어요. 앞서 지난 4월에는 80억달러를 직접 출자했고, 이후 공동투자자와 함께 100억달러를 추가 조성하는 등 단계적으로 투자를 진행했어요.
소프트뱅크는 올해 2월, 오픈AI 기업가치를 2600억달러로 평가하고, 400억달러를 투자하겠다고 약정했어요. 그런데 오픈AI의 기업가치는 이후 급격히 올라가 지난 10월에는 5000억달러까지 치솟았고, 기업공개(IPO)를 하면 1조달러(약 1441조원)까지 평가받을 수 있다는 전망도 나왔어요.
이번 투자로 소프트뱅크는 오픈AI 지분율 10% 이상을 확보했어요. 이는 마이크로소프트(MS·27%), 오픈AI 재단(26%)에 이어 주요 주주로 자리매김한 거예요. 오픈AI는 지난 10월, 공익과 영리를 동시에 추구하는 공익법인(PBC)으로 기업 구조를 개편했어요.
소프트뱅크는 이번 투자를 위해 지난달 58억달러 규모의 엔비디아 지분을 전량 매각했어요. 당시에 손 회장은 “오픈AI 등에 투자하기 위해 울며 겨자 먹기로 매도했다”고 말했죠. 그는 또 “AI 거품론은 맞지 않다”면서 “10년간 10조달러를 투자하면 불과 반 년 만에 회수할 수 있을 것”이라며 AI 투자에 대한 확신을 강조했어요.
소프트뱅크의 투자금 일부는 오픈AI, 오라클과 함께 추진하는 미국 내 AI 특화 데이터센터 건설 프로젝트 '스타게이트'에 쓰일 예정이에요. 이 프로젝트는 AI 학습과 활용에 필요한 대규모 컴퓨팅 인프라를 구축하는 사업이에요.
이번 투자로 소프트뱅크는 AI 시대의 핵심 인프라와 기술 주도권을 강화하게 됐어요. 손 회장은 “AI가 세계 산업 구조를 바꾸고 있다. 더 많은 컴퓨팅 자원과 연결성, 전력이 필요하다. 이번 투자는 차세대 AI 데이터센터 기반을 강화하고, 인공초지능(ASI) 플랫폼 기업으로 도약하기 위한 계기”라고 밝혔어요.
최정훈 기자 jhchoi@etnews.com
