반세기 만에 고향 ‘망고나무’ 기억 찾아
교통사고로 머리를 크게 다쳐 기억을 잃었던 인도 남성이 수십 년 뒤 또다시 머리 부상을 겪으면서 기적처럼 기억을 되찾아 45년 만에 가족과 재회하는 영화 같은 사연이 전해져 인도 사회에 큰 감동을 주고 있다.
지난달 21일 힌두스탄타임스, 타임스오브인디아 등 인도 현지 매체 보도에 따르면 1980년 히마찰프라데시주 시르마우르의 나디 마을에서 시작됐다. 당시 16세였던 리키는 불의의 교통사고로 머리를 크게 다쳤고, 이 사고로 인해 자신의 이름조차 기억하지 못하는 기억상실증에 걸렸다. 애타게 아들을 찾아 나섰던 그의 가족들은 끝내 리키를 찾지 못했고, 그의 부모는 아들의 행방을 모른 채 세상을 떠났다.
기억을 잃은 리키에게 동료들은 '라비 초우드리'라는 새로운 이름을 지어줬다. 그는 뭄바이로 이주해 일을 하던 중 한 대학에서 일하게 되었고, 마하라슈트라주 난데드에 정착했다. 그곳에서 현재의 아내를 만나 가정을 꾸렸으며, 두 딸과 아들까지 얻어 평범한 삶을 살고 있었다.
그러나 몇 달 전에 리키는 또다시 머리를 다치는 사고를 겪었고, 이것이 그의 잃어버린 과거를 되찾는 결정적인 계기가 됐다. 사고 후 그는 자신이 살던 나디 마을의 망고나무와 좁은 길 등의 모습이 꿈에 반복해서 나타나는 것을 경험했다. 리키는 본능적으로 이것이 단순한 꿈이 아니라 과거의 기억이라는 것을 직감했다.
그는 한 대학생에게 자신이 꿈에서 본 장소들을 조사해 달라고 도움을 청했다. 인터넷 검색을 통해 리키의 고향에 있는 한 카페 전화번호를 찾아냈고, 그 번호로 전화를 걸어 '루드라 프라카시'라는 사람과 연락이 닿았다. 마침내 루드라 프라카시는 리키의 친척과 연결되었고, 어린 시절의 기억들을 확인한 가족들은 그가 45년 전 실종된 리키임을 확신하게 되었다.
지난달 15일, 리키는 현재의 아내와 아이들과 함께 잃었던 고향 마을을 찾았다. 마을 사람들이 지켜보는 가운데, 리키의 형제들은 눈물을 흘리며 그를 꼭 껴안았다. 45년이라는 긴 세월을 넘어선 감격적인 재회였다.
정신 건강 전문가 아디티야 샤르마 박사는 “부상 후 기억을 회복하는 사례는 거의 보고되지 않았다”며, 이러한 기적적인 회복의 정확한 원인은 “의학적 조사를 통해서만 알 수 있을 것”이라고 설명했다.
김명선 kms@etnews.com
